Частная космическая станция Starlab, которая станет заменителем МКС, отправится на орбиту на ракете Starship в конце этого десятилетия. Соответствующее соглашение подписали компания SpaceX, ответственная за ракету, и совместное предприятие Starlab Space компаний Voyager Space и Airbus, которое разрабатывает станцию.

Источник изображения: Voyager Space / Starlab Space

Компания Starlab Space стала одним из первых коммерческих клиентов, заказавших запуск Starship у SpaceX. Компании не раскрыли стоимость контракта на запуск. Частную космическую станцию планируется запустить в рамках одной миссии с помощью гигантской ракеты SpaceX.

Starlab является одной из нескольких орбитальных станций, разрабатываемых в настоящее время американскими частными компаниями. NASA решило после завершения проекта Международной космической станции в 2030 году не строить новую орбитальную станцию своими силами, а поручить это частным компаниям и пользоваться их станциями на коммерческой основе.

Компании Voyager и Airbus планируют запустить Starlab уже в 2028 году. Четырехлетний срок разработки и строительства космической станции также даёт SpaceX время на то, чтобы перейти от демонстрационных полетов Starship к запуску космических аппаратов по заказам клиентов. Пока оба пуска Starship закончились взрывом гигантского корабля, однако второй запуск был куда успешнее первого. Это даёт надежду, что третий пуск, к которому компания уже вовсю готовится, пройдёт ещё лучше.

Источник изображения: SpaceX

Модули станции Starlab в диаметре будут достигать примерно 8 метров, что примерно в два раза больше диаметра модулей МКС. Это ограничивает выбор ракет, на которых можно будет обеспечить запуск станции в рамках одной миссии.

Председатель совета директоров и генеральный директор компании Voyager Дилан Тейлор (Dylan Taylor) считает, что запуск всей станции Starlab на корабле Starship за одну миссию — это «правильный способ снизить риск нашей программы». «Тогда не придется заниматься рискованной сборкой на орбите с несколькими запусками», — сказал Тейлор в интервью CNBC.

Компании Voyager и Airbus работают над проектом вместе с NASA, поскольку Starlab ранее получила финансирование в рамках программы агентства «Коммерческие пункты назначения на НОО». Разработчики создают станцию с прицелом на рынок исследований в условиях микрогравитации в космосе. Starlab будет рассчитана на постоянное пребывание экипажа из четырех человек и до 30 лет работы на орбите.

Европейское космическое агентство подписало меморандум о взаимопонимании с компаниями Airbus и Voyager Space, которые занимаются разработкой коммерческой орбитальной станции Starlab. В совместном заявлении участников соглашения сказано, что достигнутые договорённости обеспечат «устойчивый доступ к космосу для Европы».

Источник изображения: Starlab

Меморандум о взаимопонимании предполагает, что ЕКА сможет использовать Starlab для проведения миссий с участием европейских астронавтов, а также в качестве исследовательской и коммерческой платформы. В дополнение к этому ЕКА изучит другие возможности использования орбитальной станции, включая доставку на неё астронавтов и грузов с помощью европейских пилотируемых и грузовых кораблей. Ранее на этой неделе аэрокосмическое ведомство объявило о реализации инициативы, в рамках которой европейские компании должны разработать новый грузовой космический корабль, который в будущем также может стать основой для проведения пилотируемых миссий.

Ожидается, что Международная космическая станция будет выведена из эксплуатации в 2030 году. Вместо строительства новой орбитальной станции Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США решило положиться в этом плане на частные компании. В конце 2021 года ведомство выделило более $400 млн на реализацию трёх проектов по строительству орбитальных станций частными компаниями, включая Starlab, разработкой которой занимается Voyager Space.

Намерение ЕКА использовать в будущем станцию Starlab не является чем-то неожиданным, поскольку Voyager Space реализует данные проект совместно с Airbus, европейской транснациональной корпорацией. В Airbus достигнутые договорённости назвали результатом длительного и успешного партнёрства с ЕКА в разработке и эксплуатации широкого спектра пилотируемых самолётов и беспилотных космических кораблей.