Давно не секрет, что для южнокорейского промышленного конгломерата Hyundai Motor Group разработка лёгких летательных аппаратов на электротяге является одним из приоритетных направлений развития. На выставке CES 2024 дочерняя компания Supernal продемонстрировала прототип летательного аппарата S-A2, к эксплуатации которого в США она рассчитывает приступить в 2028 году.

Источник изображения: Supernal

Как поясняет Bloomberg, к середине текущего года Supernal подаст заявку на сертификацию этого летательного аппарата в США, а к концу года начнёт проводить демонстрационные полёты. После получения сопутствующих разрешений компания собирается начать коммерческую деятельность по осуществлению пассажирских и грузовых перевозок с использованием S-A2 в 2028 году. Вслед за рынком США подобные летательные аппараты должны будут появиться в Азии и Европе. Не исключается и возможность производства данных летательных аппаратов в США. В принципе, для этого Hyundai сможет использовать свои производственные мощности, распределённые по всему миру.

Источник изображения: Electrek

С технической точки зрения этот летательный аппарат обладает функцией вертикального взлёта и посадки, для чего восемь роторов с довольно крупными винтами могут на специальных шарнирах переводиться из вертикального положение в горизонтальное и обратно. Летательный аппарат наделён чётко очерченными крыльями, на которых и крепятся консоли с роторами в количестве четырёх штук. Роторы на переднем крае поднимаются вверх, а на заднем опускаются вниз, при этом во время передвижения по воздуху в горизонтальном направлении они могут соответственно менять свою пространственную ориентацию, увеличивая скорость полёта до 192 км/ч.

Такой летательный аппарат может подниматься на высоту до 460 метров и преодолевать по воздуху от 40 до 64 км в зависимости от нагрузки и типа используемых батарей. В последнем случае производитель пока не определился, какие источники питания будет использовать летательный аппарат. Не исключено, что это будут аккумуляторы с твердотельным электролитом или литий-металлические элементы. Так или иначе, Hyundai надеется применить для этого летательного аппарата аккумуляторы с самым передовым химическим составом из доступных на момент начала массового производства.

Источник изображения: Electrek

Модульная компоновка кабины позволяет, помимо пилота, разместить в ней от двух до четырёх пассажиров с большим комфортом. Если задний ряд сидений демонтировать, то можно занять освободившееся пространство каким-то грузом, хотя при желании можно оставить место только для пилота и перевозить исключительно грузы. Компания Hyundai купила Supernal примерно два года назад и вложила в разработку летающих такси почти $1 млрд. Как отмечается, при взлёте и посадке S-A2 создаёт уровень шума не более 65 дБА, а при перелёте в горизонтальном направлении — не более 45 дБА, поэтому при эксплуатации в городской среде такой летательный аппарат будет досаждать окружающим гораздо меньше, чем классические вертолёты. Конструкция S-A2 подразумевает возможность последующей модернизации с целью улучшения характеристик, а бортовые системы предусматривают дублирование функций на случай отказа одной из них, а также позволяют осуществлять полёты в ночное время и условиях ограниченной видимости.

Автопроизводители интересуются перспективными видами городского транспорта, либо участвуя в развитии профильных стартапов, либо формируя собственные подразделения, которые намерены создавать электролёты с функцией вертикального взлёта и посадки (eVTOL). Дочерняя компания Hyundai намерена наладить выпуск таких средств передвижения в США к 2028 году.

Источник изображения: Supernal

Как пояснил в интервью Bloomberg News генеральный директор компании Supernal, в которую материнский холдинг Hyundai Motor Group уже вложил почти $1 млрд, в конце 2024 года она собирается начать тестовые полёты на своих прототипах, а к 2028 году не только выйти на рынок коммерческих перевозок с использованием электрических летательных аппаратов, но и наладить их выпуск на территории США. Пока не уточняется, где и когда появится соответствующее предприятие Supernal, и в какую сумму может обойтись его строительство.

Заявку на осуществление испытательных полётов в воздушном пространстве США компания собирается подать в профильное агентство FAA в ближайшие месяцы, чтобы к концу следующего года уже получить разрешение. По словам Джэйвон Шина (Jaiwon Shin), возглавляющего Supernal, человечество до сих пор не сталкивалось с необходимостью регулирования процесса эксплуатации летательных аппаратов на высотах до 500 метров, поэтому готовой правовой и технической инфраструктуры попросту нет. Её создание потребует длительного времени, да и найти более лёгкую альтернативу нынешним тяговым аккумуляторам, формирующим до 40 % взлётной массы электролётов, тоже удастся не сразу. По этой причине Supernal выделяет около четырёх лет на переход от испытательных полётов к коммерческой эксплуатации таких транспортных средств, планируя последний этап на 2028 год.

Грузоперевозки при помощи электролётов получат распространение раньше, но люди на первых этапах будут с недоверием относиться к новому типу воздушного транспорта. Скорее всего, летающие такси начнут получать распространение в крупных городах, после чего они достаточно быстро смогут завоевать доверие пассажиров. Разрабатываемые Supernal прототипы рассчитаны на способность перевозить по воздуху со скоростью до 190 км/ч четырёх пассажиров и одного пилота.

Чтобы ускорить создание летательных аппаратов, Supernal в июле основала новый региональный центр разработок в Калифорнии, двумя месяцами позднее к нему присоединился второй. Штат персонала в США компании удалось удвоить по сравнению с прошлым годом до почти 600 человек, причём многие сотрудники перешли из Boeing, Tesla и Lockheed Martin. В своём развитии Supernal полагается на поддержку материнского холдинга Hyundai, а потому пока не планирует выходить на фондовый рынок. Партнёром по осуществлению пассажирских авиаперевозок в Южной Корее для этой компании станет Korean Air. Генеральный директор Supernal убеждён, что переломный момент в экспансии таких летательных аппаратов наступит достаточно быстро, как в случае с пассажирскими лифтами и мобильными телефонами. К этому нужно быть готовыми, поскольку рынок будет требовать сотни тысяч летательных аппаратов. С прицелом на эту перспективу Supernal и планирует построить предприятие в США.