В 2016 году американский производитель жёстких дисков Western Digital поглотил производителя твердотельной памяти SanDisk и одновременно получил контроль над совместным предприятием с Toshiba, совладельцем которого позже стала Kioxia. Американская сторона теперь готовит новый этап трансформации, подразумевающий продажу бизнеса по выпуску памяти компании Kioxia.

Источник изображения: Kioxia

В принципе, слухи о ведении переговоров между Western Digital и Kioxia возникают с 2021 года, но на первых порах подразумевалось, что ведущую роль в потенциальном тандеме получит Western Digital. В последние годы аналитики всё чаще упоминают о целесообразности отделения «твердотельного» бизнеса Western Digital Corporation, поскольку сами по себе профильные активы оцениваются выше, чем в составе единой компании.

Как поясняет Nikkei Asian Review в очередной публикации на эту тему, в последнее время концепция объединения Kioxia и Western Digital подверглась пересмотру, и теперь ведущую роль получит первая из компаний. После обмена необходимым количеством акций в новой компании 50,1 % активов сохранила бы Western Digital, а оставшиеся 49,9 % достались бы Kioxia, но при этом руководил бы бизнесом президент Kioxia, и представители японской компании заняли бы основную часть совета директоров. Новая компания была бы зарегистрирована в США, но головной офис расположился бы в Японии. Бизнес оказался бы публичным, акции компании планируется разместить как в США, так и на фондовой площадке в Токио.

По состоянию на второй квартал 2023 года Western Digital и Kioxia сообща контролировали 34,3 % рынка флеш-памяти, тогда как у лидирующей Samsung Electronics доля составляет 31,1 %. Таким образом при объединении WD и Kioxia могут стать крупнейшим производителем флеш-памяти в мире. Сейчас ведутся переговоры с потенциальными кредиторами, которые могли бы предоставить средства для реализации сделки в размере от 10 до 12,7 млрд долларов. Среди них могут оказаться и крупные японские банки.

Разумеется, на пути реализации этой давно обсуждаемой сделки могут возникнуть серьёзные препятствия. Во-первых, китайские антимонопольные органы попросту могут заблокировать эту сделку, как это происходило с некоторыми сорвавшимися поглощениями последних лет, в которых участвовали американские компании. Во-вторых, зарегистрировав объединённую компанию в США, участники сделки столкнутся с усилением экспортного контроля со стороны американских властей, и продукцию Kioxia станет сложнее продавать в Китае, который остаётся крупным рынком сбыта. Наконец, наблюдаемый сейчас упадок на рынке памяти NAND может затруднить привлечение заёмного капитала, необходимого для реализации сделки. С четвёртого квартала прошлого года Western Digital и Kioxia непрерывно получают убытки от выпуска и реализации твердотельной памяти. Если Kioxia считается третьим по величине производителем NAND, то Western Digital довольствуется четвёртым местом.

По мнению экспертов, консолидация бизнеса в сфере производства твердотельной памяти необходима, поскольку затраты растут, а цикличность рынка вызывает регулярные колебания денежных потоков, когда взлёты сменяются падениями, и крупным компаниям с большим запасом финансовой прочности проще переживать кризисные периоды.

Компания Western Digital представила компактный твердотельный накопитель WD_Black SN770M формата M.2 2230, разработанный специально для портативных игровых приставок, таких как Steam Deck от Valve и ROG Ally от ASUS. Новинка доступна в объёмах 500 Гбайт, а также на 1 и 2 Тбайт.

Источник изображений: Western Digital

Заменить SSD у консоли Steam Deck или ROG Ally весьма просто. Сложнее — найти накопитель M.2 нужного объёма и при этом компактного формата M.2 2230. Такие носители не очень широко представлены в розничной продаже и чаще встречаются только в готовых системах OEM-производителей. Последнее время ситуация в сегменте NVMe-накопителей M.2 2230 начинает улучшаться. Свои решения в этом формате относительно недавно представили Sabrent, Micron, Corsair и другие бренды, пишет The Verge.

Выход в сегмент компактных NVMe-накопителей профильного производителя SSD, компании Western Digital, безусловно представляет собой положительный знак, указывающий на растущий спрос на такие решения. В новинках используется флеш-память TLC 3D NAND. Накопители WD_Black SN770M стандарта PCIe 4.0 обеспечивают скорость последовательного чтения до 5140 Мбайт/с. Скорость последовательной записи у версии на 500 Гбайт составляет 4000 Мбайт/с, у модели объёмом 1 Тбайт — 4900 Мбайт/с, а у модели объёмом 2 Тбайт — 4850 Мбайт/с. Производительность в операциях случайного чтения у младшей модели составляет 460 тыс. IOPS, у версии на 1 Тбайт — 740 тыс. IOPS, а у варианта на 2 Тбайт — 650 тыс. IOPS. Производительность в операциях случайной записи составляет 800 тыс. IOPS во всех трёх случаях.

Что касается выносливости WD_Black SN770M, то для модели объёмом 500 Гбайт заявляется показатель в 300 TBW (терабайт перезаписанной информации), для модели на 1 Тбайт — 600 TBW, а для версии на 2 Тбайт — 1200 TBW.

Накопитель WD_Black SN770M PCIe 4.0 объёмом 500 Гбайт производитель оценил в $74,99, вариант на 1 Тбайт — в $109,99. Оба доступны в онлайн-магазине Western Digital. Вариант на 2 Тбайт там пока не появился, однако в рознице новинка предлагается за $239,99.

Western Digital (WD) столкнулась с коллективным судебным иском из-за неисправностей SSD SanDisk Extreme Pro и последующей потери пользовательских данных. Истцы требуют компенсации свыше $5 млн. Инициатором процесса выступает житель Калифорнии Натан Крум (Nathan Krum).

Источник изображений: Western Digital

В мае пользователи SanDisk Extreme Portable SSD стали массово жаловаться на потерю данных при использовании этой модели твердотельных накопителей. Наиболее распространённым признаком проблемы было сообщение при подключении: «Диск, который вы подключили, не читается этим компьютером». Компания признала наличие проблемы и пообещала выпустить обновление прошивки.

Однако оказалось, что признание WD касалось только 4-терабайтных SanDisk Extreme и Extreme Pro Portable SSD (SDSSDE61-4T00 и SDSSDE81-4T00 соответственно). Тем не менее, многие пользователи с накопителями другой ёмкости (500 Гбайт, 1 Тбайт и 2 Тбайт) сталкивались с аналогичными проблемами. Никаких упоминаний со стороны компании о возможности возврата средств за неисправные накопители не было.

Невозможность возврата, вероятно, и стала причиной подачи коллективного иска. Крум утверждает, что купил SanDisk Extreme Pro ёмкостью 2 Тбайта за $179,99 примерно 19 мая этого года. После поломки накопителя и потери данных он потратил деньги на восстановление данных и на покупку нового внешнего жёсткого диска. К тому же Крум заявляет, что не может вернуть неисправный SSD и получить полный возврат средств.

В коллективном иске, опубликованном Судом Северного округа Калифорнии, говорится, что обновления прошивки SSD, которые должны были устранить проблему с потерей данных, были ненадёжными, и что заменённые диски, отправленные клиентам, страдали от аналогичной проблемы.

Согласно документам, в число истцов могут быть включены жители США, купившие внешние твердотельные накопители SanDisk Extreme Pro SSD, включая модели SanDisk Extreme Pro, Extreme Portable, Extreme Pro Portable и WD MyPassport SSD, начиная с января 2023 года. Из иска исключены сотрудники WD / SanDisk и их дистрибьюторы. Предполагается, что число участников процесса достигнет десятков, если не сотен тысяч человек. Доверие потребителей — это то, что компании должны ценить прежде всего. А в данном случае потеря данных может привести к серьёзным последствиям, особенно для профессионалов, для которых информация — основной инструмент работы. Поэтому можно ожидать, что иск получит дальнейшее развитие.

Страница поддержки пользователей WD продолжает утверждать, что выпущенные обновления прошивки решают проблему с неожиданным выходом из строя, и что причина дефекта полностью устранена на уровне производства.

Сразу несколько изданий и сетевых сообществ рассказали о массовом выходе из строя внешних SSD от SanDisk. Владеющая брендом компания Western Digital ранее сообщила о выходе прошивки, которая должна исправить проблему, но сбои портативных накопителей продолжают отмечаться. А диски продаются со скидкой до 70 %.

Источник изображения: westerndigital.com

Ярким примером может послужить история журналиста The Verge Вьерана Павича (Vjeran Pavic), который потерял 3 Тбайт данных из-за отказа SanDisk Extreme Pro. Проблема в том, что это был не старый накопитель с продолжительным сроком службы, а присланный производителем экземпляр на замену вместо старого, который тоже вышел из строя. Владеющая SanDisk компания Western Digital недавно выпустила обновления прошивки для моделей SanDisk Extreme V2 и Extreme Pro V2 ёмкостью 2 и 4 Тбайт, но проблему решить не удалось, и она распространилась на более широкий спектр моделей.

Один из сотрудников ресурса PetaPixel обнаружил, что накопитель SanDisk Pro-G40, приобретённый всего месяц назад, начал давать сбои в работе видеоредактора DaVinci Resolve — он попробовал работать на другом компьютере, но проблема исчезла только после отключения внешнего SSD. В результате от продукции под маркой SanDisk отказалась вся редакция ресурса. Один из пользователей Reddit заметил, что проблема приобрела массовый характер, когда несколько месяцев назад портативные накопители SanDisk стали продаваться со скидками.

Ситуация со скидками выглядит особенно подозрительной, ведь если известно, что у серии так много проблем, то почему производитель не изымает устройства из продажи и продолжает снижать цены? Одно дело, если компания пытается избавиться от складских запасов, но если в SanDisk делают это осознанно, то подобная деятельность может иметь противоправный характер. Вышеупомянутый журналист Вьеран Павич обновил прошивку своего накопителя, но устройство всё равно вышло из строя. При этом Western Digital не даёт внятных ответов на вопросы об инциденте, что только усугубляет подозрения.

Ситуация представляется аномальной даже с учётом статистики, которой регулярно делится облачный провайдер Backblaze: его данные показывают, что, во-первых, частота выхода дисков Western Digital из строя ниже средней частоты отказов, а, во-вторых, SSD надёжнее, чем HDD.

Ранее на этой неделе компания Western Digital опубликовала финансовый отчёт по итогам четвёртого фискального квартала и всего года. Помимо финансовых результатов в нём сказано, что в скором времени компания начнёт тестирование жёстких дисков объёмом 28 Тбайт, предназначенных для использования в центрах обработки данных (ЦОД).

Источник изображений: Western Digital

Речь идёт о жестких дисках, использующих технологии энергосберегающей перпендикулярной магнитной записи (ePMR) и «черепичной» магнитной записи в новейшем варианте (UltraSMR), для обеспечения беспрецедентной ёмкости накопителей. «Мы готовимся к началу квалификации нашего накопителя UltraSMR ёмкостью 28 Тбайт. Этот передовой продукт основан на успехе наших технологий ePMR и UltraSMR, он обладает характеристиками и надёжностью, которым доверяют наши клиенты по всему миру. Мы готовим этот продукт для быстрой квалификации и наращивания объёмов по мере роста спроса», — сообщил генеральный директор Western Digital Дэвид Гекелер (David Goeckeler) во время беседы с аналитиками и инвесторами.

Любопытной особенностью жёсткого диска Western Digital ёмкостью 28 Тбайт является то, что он основан на технологии ePMR второго поколения с усовершенствованными записывающими головками, которые обеспечивают более высокую плотность записи и более тонкие дорожки. Поскольку технология UltraSMR на 20 % увеличивает плотность записи по сравнению с технологией традиционной магнитной записи (CMR), компании требуется жёсткий диск ёмкостью 24 Тбайт для создания накопителя UltraSMR объёмом 28 Тбайт.

В прошлом квартале Western Digital начала поставки жёстких дисков UltraSMR ёмкостью 26 Тбайт. Процесс квалификационных испытаний этих дисков занял значительное время, поскольку компаниям, которые участвовали в тестировании, нужно было оценить поведение и производительность новой технологии. Это связано с тем, что в UltraSMR используется целый ряд аппаратных, микропрограммных и программных инноваций.

Жёсткие диски Western Digital ёмкостью 28 Тбайт будут конкурировать с накопителями Seagate объёмом 32 Тбайт, основой которых стала технология магнитной записи с подогревом (HAMR). Ожидается, что продукция Seagate, которая в настоящее время находится на стадии оценки, выйдет на рынок в начале 2024 года и предложит большую ёмкость и производительность, особенно при выполнении операций записи. Однако жёсткие диски Western Digital более привычны для клиентов, которые уже используют диски SMR и UltraSMR, что потенциально может обеспечить компании конкурентное преимущество.

Поскольку до выхода жёстких дисков Western Digital на базе технологии HAMR осталось не менее 1,5 лет, компания намерена использовать комбинацию технологий ePMR второго поколения и UltraSMR для выпуска продуктов с более высокой ёмкостью в ближайшие кварталы. «Следующим шагом на дорожной карте будет переход от 20 Тбайт к 30+ Тбайт с помощью набора технологий ePMR, OptiNAND и UltraSMR. Нам предстоит сделать ещё несколько шагов», — сказал Дэвид Гекелер на встрече с инвесторами.

Корпорация Western Digital гораздо сильнее Seagate Technology зависит от рынка твердотельной памяти, а потому на фоне снижения цен в этом сегменте продемонстрировала характерные финансовые результаты не только четвёртого фискального квартала, но и всего года. В последнем случае выручка сократилась на 34 %, а убытки по итогам года составили $1,7 млрд.

Источник изображения: WD

Желая сделать результаты минувших отчётных периодов более презентабельными, Western Digital Corporation даже выдвинула на передний план последовательную динамику изменения финансовых показателей — она хоть и была отрицательной во многих случаях, не пугала инвесторов большими величинами снижения в абсолютном измерении. Совокупная выручка корпорации в минувшем квартале сократилась на 41 % до $2,67 млрд в годовом сравнении и на 5 % последовательно. По итогам всего фискального года она упала на 34 % до $12,32 млрд.

В облачном сегменте WD в четвёртом квартале получила 37 % всей выручки, но в годовом сравнении она сократилась почти вдвое до $994 млн. Как отмечается в пресс-релизе производителя, падала выручка от реализации как твердотельных накопителей, так и жёстких дисков на магнитных пластинах. Клиентский сегмент формировал 39 % квартальной выручки WD, в годовом сравнении соответствующая часть выручки сократилась на 37 % до $1,035 млрд, но последовательно выросла на 6 % за счёт роста объёмов поставок накопителей для игровых консолей.

Источник изображения: WD

Наконец, на потребительский сегмент в прошлом квартале пришлось 24 % выручки WD, она последовательно выросла на 3 % за счёт увеличения поставок твердотельных накопителей в рознице, но в годовом сравнении сократилась на 19 % до $643 млн. По итогам всего фискального года выручка WD на облачном направлении сократилась на 34 %, в клиентском сегменте упала на 39 %, а в потребительском — на 26 %.

Норма прибыли по итогам четвёртого квартала в годовом сравнении сократилась с 31,9 до 3,4 %, операционные расходы удалось снизить на 16 % до $742 млн, операционные убытки составили $650 млн, чистые — $715 млн. По итогам всего минувшего 2023 фискального года операционные убытки достигли $1,3 млрд, чистые составили $1,7 млрд.

В текущем квартале WD рассчитывает выручить от $2,55 до $2,75 млрд, удержать операционные расходы в диапазоне от $665 до $685 млн и сохранить норму прибыли в размере от 1,9 до 4,0 %. Потери от низкой загрузки производственных линий в сегменте HDD и SSD составят от $200 до $220 млн, в прошлом квартале они тоже достигали $211 млн. Капитальные затраты в текущем фискальном году компания собирается существенным образом сократить.

По оценкам руководства компании, провайдерам облачных услуг потребуется ещё пара кварталов, чтобы избавиться от излишков складских запасов продукции, сейчас они буквально приостановили закупку новых комплектующих. WD вынуждена сокращать объёмы выпуска продукции, акции корпорации после публикации квартальной отчётности после закрытия основной торговой сессии упали в цене на 1,62 %.

Из положительных моментов в квартальной презентации отмечается рост средней ёмкости SSD на 40 % в потребительском сегменте по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, в клиентском сегменте он ограничился 20 %. В прошлом квартале WD приступила к массовым поставкам жёстких дисков объёмом 26 Тбайт, использующих технологию «черепичной» магнитной записи в новейшем варианте (Ultra SMR). Скоро начнутся поставки образцов жёстких дисков объёмом 28 Тбайт, использующих технологию записи Ultra SMR. Валовая ёмкость отгруженных в прошлом квартале жёстких дисков WD последовательно сократилась на 18 %, их количество в годовом сравнении сократилось с 16,5 до 11,8 млн штук, а средняя стоимость накопителя составила $99 против $120 годом ранее. Из указанного количества 5,8 млн жёстких дисков пришлись на облачный сегмент, 3,3 млн штук достались клиентскому, а потребительский довольствовался 2,7 млн накопителей данного типа.

В сегменте флеш-памяти валовая ёмкость последовательно выросла на 15 %. Если в сегменте SSD норма прибыли WD в прошлом квартале была отрицательной (11,9 %), то в сегменте HDD она достигала 20,7 %. Кстати, в минувшем квартале выручка WD более чем на 50 % определялась поставками твердотельных накопителей ($1,4 млрд), тогда как на долю HDD пришлось лишь около $1,3 млрд.

После нескольких месяцев переговоров уже в августе Western Digital и Kioxia заключат соглашение о слиянии. Сделка будет оформлена как отделение бизнеса Western Digital по производству флеш-памяти и его слияние с Kioxia в отдельную компанию — при этом американской стороне будут принадлежать более 50 % объединённой компании. Об этом пишет Bloomberg со ссылкой на собственные источники.

Источник изображения: kioxia.com

Руководить новой компанией будут топ-менеджеры Kioxia при участии Western Digital. Оба производителя чипов будут представлены в совете директоров объединённого предприятия, которое будет зарегистрировано в Японии. Акции компании первоначально будут торговаться на Nasdaq, но их окончательным «местом приписки» станет Токио.

Финальное соглашение ещё не достигнуто, и сроки слияния могут измениться — есть даже вероятность, что переговоры завершатся безрезультатно, утверждают источники. Представители Western Digital от комментариев по поводу предполагаемого слияния отказались, в Kioxia и Toshiba на запросы журналистов не ответили. Две компании, у которых есть совместное производство флеш-памяти, годами плотно сотрудничают, и слияние усилило бы их конкуренцию с Samsung Electronics. В последний раз они обсуждали слияние в 2021 году.