NVIDIA SLI Roundup: от мейнстрима до экстрима

Технология NVIDIA SLI (Scalable Link Interface) уже прочно вошла в нашу жизнь и на прилавки магазинов, заняв также прочное место в мечтах хардкорных геймеров и компьютерных энтузиастов как верный способ повысить производительность графической составляющей своей системы. Первые восторги утихли, волна критики, которая неизбежно сопровождает каждое нововведение в индустрии, также уже пошла на спад. Все преимущества и недостатки технологии уже подробно обрисованы в каждом издании соответствующей тематики, а в кулуарах обсуждаются уже совсем иные, более горячие на данный момент темы.

Настало время «собирать камни», представив вашему вниманию несколько очень интересных готовых вариантов для тех, кто избрал для следующего апгрейда именно SLI систему - от нескольких mainstream конфигураций на базе 2хGeForce 6600GT, до самых высокопроизводительных на данный момент конфигураций на базе 2хGeForce 6800GT/Ultra.

Конечно же, сейчас, когда ATI наконец анонсировала свою конкурирующую технологию CrossFire (подробнее о теоретических аспектах CrossFire вы можете прочитать в нашем материале – ATI CrossFire: «перекрестный огонь» с двух платформ), для любителей получать максимальную производительность своей системы настали довольно сложные времена – потому как теперь перед ними стоит серьезная дилемма. Однако пока что тестовых сэмплов карт CrossFire Edition нет даже у прессы, и когда они появятся в розничной продаже – прогнозировать пока не решаемся.

Так что, выводы о производительности и преимуществах новой технологии ATI мы будем делать позже, когда можно будет выносить наш вердикт, основываясь не на результатах тестов, представленных ATI, а на наших собственных исследованиях.
Потому сегодня мы сосредоточимся на приросте от использования двух карт в SLI по сравнению с одной картой NVIDIA в режиме single и сравнении с решениями от ATI на базе RX850XT и RX800XL.

Возвращаясь к разговору о преимуществах и недостатках SLI как технологии, нельзя не упомянуть об одном из первых моментов, на который обращают внимание суровые критики – о том, что далеко не во всех приложениях мы можем узреть революционный прирост производительности. Попросту говоря – что технология работает лишь с ограниченным количеством приложений. Однако, заглянув на специализированный сайт, посвященный SLI, вы можете заметить существенное пополнение в списке поддерживаемых приложений. И эта отрадная тенденция продолжает развиваться. Сотрудники NVIDIA явно не зря получают зарплату, и на данный момент уже более семидесяти приложений официально поддерживают SLI.
Что касается «революционного прироста», то и тут кроется своеобразный «подводный камень». Дело в том, что, опять же, обратившись к первоисточнику, видим широковещательное и многообещающее заявление о «100% приросте производительности» по сравнению с одной картой в режиме single. Разумеется, как говорит наша классика телевизионной рекламы: «Сынок, это фантастика» - и подобные красивые фразы стоит делить на n-ное число, апеллируя ко всяким сравнительным тестированиям. То есть, прирост, конечно, есть, а две по определению лучше чем одна. И в отдельно взятых приложениях прирост производительности действительно достигает практически 100%. Но далеко не всегда, в чем мы сегодня убедимся при тестировании в ряде актуальных на данный момент игр.

Следующий фактор, который часто инкриминируют SLI, это ограничение в использовании плат для построения SLI-системы, ведь обе платы должны быть не только идентичными по своей модели, но и желательно должны иметь одного производителя и одинаковую версию BIOS. Конечно же, ничего не взорвется, если вы поставите в свой компьютер две разные, к примеру, GeForce 6600GT. Самое страшное, что может при этом произойти – они просто не заработают в паре.

С другой стороны, может произойти и обратное, и две карты от разных производителей продемонстрируют беспрецедентную дружбу, взаимопомощь и совместимость. К сожалению, до покупки и без предварительного тестирования карт в паре нельзя узнать, будут ли они корректно работать вдвоем. Поэтому мы предлагаем вам все же воздержаться от подобной лотереи и поступить согласно нашей инструкции, благо многие производители на данный момент предлагают приобрести комплекты сразу из двух карт (так называемый, SLI Pack), куда, помимо двух одинаковых видеокарт и прочего стандартного добра (в двойном размере), входит и SLI-мост для соединения двух видеокарт, который раньше поставлялся только в комплекте к материнским платам на чипсете nForce 4 SLI. В данном материале мы рассмотрим два подобных комплекта из 2х6600GT и 2х6800GT производства компании Leadtek.

Следующий расхожий миф – это чудовищное энергопотребление систем SLI и необходимость использования блока питания адской мощности (и довольно высокой стоимости) для нормального их функционирования. Собственно, на это можем сказать, что все тестирование для этого материала (в том числе и SLI-конфигураций на базе двух карт GeForce 6800GT и Ultra) мы проводили на нашем обычном стендовом блоке питания Hiper 525W, цена которого в московской рознице на данный момент составляет порядка $70.

Раз уж зашла речь про цены, не можем не отметить и этот важный момент. Конечно же, для тех, кто избрал для последующего апгрейда конфигурацию из пары 6800GT/Ultra, стоимость, скорее всего – дело десятое, и главным вопросом на повестке дня стоит лишь производительность будущей системы. Разумеется, мы не будем скрывать от вас эти внушительные цифры, но вернемся к данному вопросу чуть позднее. А вот тем пользователям, кто обладает более скромным денежным запасом и делает ставку, в первую очередь, на mainstream графику, но тем не менее хочет максимально увеличить графическую мощь, мы посоветуем вооружиться калькулятором и графиками с тестами производительности, дабы посчитать – будет ли выгоднее вместо 2х6600GT SLI приобрести одну аналогичную или близкую по стоимости, но более высокопозиционируемую плату. Именно для этого в нашем сегодняшнем тестировании даны результаты карты GeForce 6800GT в режиме single, а также Radeon X800XL (цена на данный момент составляет порядка $350) и RX850XT PE (от $500).

А теперь давайте перейдем к практическому знакомству с объектами нашего исследования, тем более что каждый из них является весьма любопытным и примечательным вариантом. И начнем мы с мэйнстрима – трех комплектов на базе GeForce 6600GT.

SLI конфигурации на базе GeForce 6600GT – от Gainward, Leadtek и Chaintech

Комплектация Gainward PowerРack! Ultra/1960 PCX XP Golden Sample GLH (GeForce 6600GT):

• Видеокарта Gainward PowerРack! Ultra/1960 PCX XP Golden Sample GLH (GeForce 6600GT)
• 2 переходника DVI 15-pin/D-Sub
• Разветвитель VIVO
• CD с драйверами и утилитами (в том числе EXPERTool и Adobe Acrobat Reader)
• WinDVD 5 и Muvee AutoProducer3
• Руководство пользователя

Комплектация Leadtek PX6600GT Extreme SLI Premium Pack:

• Две видеокарты Leadtek PX6600GT Extreme
• Два переходника DVI 15-pin D-Sub
• Два переходника S-Video-RCA
• SLI-мост
• Руководство пользователя
• Игры Splinter Cell и Prince of Persia

Комплектация Chaintech GeForce 6600GT:

• Видеокарта Chaintech GeForce 6600GT
• Переходник DVI 15-pin D-Sub
• Переходник S-Video/RCA
• Разветвитель VIVO
• CD с драйверами и утилитами
• Руководство пользователя
• Game Pack ver 1.0 в который входит несколько популярных игр
• WinCinema

Несмотря на то, что эти карты основаны на одном чипе, все они различны, в первую очередь, по тактовым частотам работы. Если в случае Chaintech GeForce 6600GT это стандартные 500/1000 Mhz,

 

 

то решения Gainward c помощью фирменной утилиты ExperTool можно одном кликом мышки включить частоты 540/1150 Mhz, активировав гарантированный производителем режим Enchanced Mode. Safe Mode – это стандартные для этих плат 500/1000 Mhz. В режиме SLI, разумеется, такая схема также прекрасно работает.

 

 

Отличительной особенностью плат Gainward является как раз такой «официальный оверклокинг», ведь компания гарантирует беспроблемную работу карт на этих повышенных частотах. В этом – одно из выгодных отличий продуктов Gainward от решений других производителей, которые никак не отвечают за разгонный потенциал (или его отсутствие) у своих детищ. Таким образом, и претензий к ним не может быть выдвинуто никаких.

Мы приняли решение провести тестирование плат от Gainward сразу в Enchanced Mode, так как вряд ли для кого-то будет интересен обычный режим на этом нестандартном продукте. И разумеется, мы не стали довольствоваться 540/1150 Mhz,официально «разрешенных» Gainward, и провели исследование разгонного потенциала плат (в режиме SLI, конечно же) чуть дальше. Что у нас получилось в итоге – читайте ниже.

Еще одним нестандартным по частотам работы решением выступает SLI-комплект от компании Leadtek.

 

 

Мы и раньше рассказывали вам о разогнанной версии PX6600GT – Extreme, и теперь перед нами целый комплект из двух таких карт – также очень интересное нестандартное решение. Довольно редко компания Leadtek решается на подобные изыски, но как всегда – в итоге все получается более чем удачно. В данном случае штатные частоты составляют 550/1120MHz.

Рассмотрим системы охлаждения у всех трех плат. Так как карты все же относятся к сектору mainstream, ожидать от компаний-производителей особых cooling-изысков не приходится. В данном случае на Leadtek PX6600GT Extreme мы видим такие же алюминиевые радиаторы с вентиляторами на GPU, как и на обычных платах PX6600GT. Чипы видеопамяти не оснащены теплоотводами, даже несмотря на то, что на платы Extreme версии установлена более быстрая, нежели на стандартные платы, видеопамять – со временем выборки 1.6 ns, что соответствует частоте работы 625MHz (1250 Mhz DDR).

А вот компания Chaintech, несмотря на то, что ее решение можно назвать абсолютно стандартным, решила не мелочиться и оснастила чипы видеопамяти (время выборки стандартно для GeForce 6600GT – 2.0 ns, что соответствует частоте работы 500MHz (1000 Mhz DDR), на которых память и функционирует) охлаждением в виде отдельных алюминиевых радиаторов, посаженных на термолипучку. В остальном же опять ничего примечательного: алюминиевый радиатор с вентилятором на GPU.

Что касается компании Gainward, то ее решения, помимо своей эксклюзивности, обладают также и отличной эстетической составляющей. В данном случае, кроме дизайна системы охлаждения, будущих обладателей порадует подсветка красного цвета. Особенно красиво смотрится двойная подсветка при работе карт в SLI. Также Gainward не поскупилась и на радиаторы для видеопамяти, тем более что на платы установлена также более быстрая память со временем выборки 1.6 ns.

В продолжение темы про отличительные черты плат от Gainward – это единственные из представленных в этом материале трех карт 6600GT решения, обладающие поддержкой VIVO, о чем свидетельствует чип Philips SAA7115HL. Напомним, референс-видеокарта NVIDIA тоже обладала подобными возможностями, в отличие от решений многих других производителей, где сам чип был не установлен, однако место под него было предусмотрено.

Также отличием является наличие двух выходов DVI (для каждого из которых в комплекте поставки прилагается соответствующий переходник),

в отличие от решений Chaintech

и Leadtek,

обладающих стандартным набором выходов – аналоговым, цифровым и TV-OUT.

SLI-конфигурации на базе GeForce 6800GT и GeForce 6800Ultra - от Leadtek и MSI

Комплектация Leadtek PX6800GT SLI Pack:

• Две видеокарты Leadtek PX6800GT
• Четыре переходника DVI 15-pin/D-Sub
• Два переходника S-Video/RCA и по паре кабелей
• Руководство пользователя
• СD с драйверами и утилитами
• Игры Splinter Cell и Prince of Persia

Комплектация MSI NX6800Ultra:

• Видеокарта MSI NX6800Ultra
• Переходники DVI 15-pin/D-Sub и S-Video/RCA
• Переходник для дополнительного питания
• CD с драйверами и утилитами
• 15(!) СD с разнообразным ПО и играми

Система охлаждения NX6800Ultra от компании MSI представляет собой отдельный алюминиевый, стилизованный под медь радиатор на GPU, радиатор с тепловой трубкой, охлаждающий все чипы видеопамяти, расположенные на лицевой стороне платы, и крышка с вентилятором. Стабилизаторы охлаждаются с помощью отдельного алюминиевого радиатора. Впрочем, подобную систему охлаждения мы видели уже на многих GeForce 6800Ultra и отличаются они разве что наклейками на крышке, обозначающими принадлежность платы к модельному ряду той или иной компании.

 

 

С этой точки зрения гораздо любопытнее взглянуть на систему охлаждения Leadtek PX6800GT. Она представляет собой два отдельных радиатора - медный на лицевой, и алюминиевый, стилизованный под медь - на оборотной стороне печатной платы. Для предотвращения повреждения мелких элементов на плате радиатор на оборотной стороне снабжен защитными прослойками. GPU и восемь чипов видеопамяти охлаждаются с помощью медного радиатора, покрытого крышкой с выгравированным названием, логотипом компании, и указанной моделью платы. Над вентилятором установлена сетка. Отметим также очень удобный крепеж системы охлаждения: на GeForce 6800Ultra снимать и крепить заново систему охлаждения было не так просто, как в этом случае. Отметим, что подобный дизайн системы охлаждения компания Leadtek также использует и в AGP-продуктах high-end класса.

 

 

Что касается прочих характеристик, в частности, тактовых частот работы, то у всех плат они соответствуют стандарту – 350/1000MHz у GeForce 6800GT и 425/1100MHz у GeForce 6800Ultra. Чип NV45 - PCI-E реинкарнация NV40, поддержка интерфейса PCI-E реализована через мост HSI, находящийся в одном корпусе с GPU (шестнадцать пиксельных конвейеров, шесть вертексных юнитов).

Карты оборудованы 256Mb памяти стандарта GDDR3, с шиной передачи данных разрядностью 256Bit, в виде восьми микросхем памяти Samsung, выполненных в форм-факторе BGA, со временем выборки 1.6 ns на GeForce 6800Ultra

и 2 ns на GeForce 6800GT,

что также полностью соответствует заявленным спецификациям. Все восемь микросхем видеопамяти расположены на лицевой стороне плат.

Напоследок отметим наличие разъема для дополнительного питания и двух цифровых выходов у карт MSI NX6800Ultra

и Leadtek PX6800GT.

Переходим к тестированию.

Тестовый стенд

Для тестирования карт ATI использовались последние WHQL-драйверы - Catalyst 5.5, для карт NVIDIA - последняя версия бета-драйверов ForceWare 77.13

Анализ производительности и выводы

Начнем мы, по традиции, с самой верхушки – SLI конфигураций на базе GeForce 6800Ultra и GT. Разумеется, подобные «игрушки» направлены далеко не на массовый рынок, и, более того, на несколько ограниченное сообщество геймеров и компьютерных энтузиастов, которых интересует только лишь производительность, а стоимость не имеет большого значения. Эта небольшая категория граждан может быть абсолютно счастлива от приобретения двух GeForce 6800Ultra, к примеру, производства компании MSI, которые мы сегодня рассмотрели.

Но стоит иметь в виду, что стоимость одной такой карты на данный момент составляет порядка $550, и сумму эту придется умножать на два, если вы захотите взять себе SLI комплект. Но зато в итоге вы будете иметь самую производительную на данный момент (и дорогую) систему. Конечно же, подобная ситуация будет продолжаться, пока не появятся в продаже конфигурации на базе RX850XT CrossFire Edition. Но об этом мы пока умолчим, до появления сэмплов и возможности провести прямое сравнение – очередной deathmatch среди флагманских решений рынка.

То же самое касается и двух GeForce 6800GT, но с одной оговоркой. Покупка комплекта сразу из двух карт от компании Leadtek (подобных предложений от других компаний мы пока не наблюдаем) будет для вас все же выгоднее, чем покупать две отдельные карты. Как обычно – let's numbers speak – на данный момент цена на SLI Pack составляет порядка $820, в то время как одна плата обойдется вам в сумму от $420 до $460, в зависимости от точек продаж.

Вспоминаем начальные классы школы и проводим нехитрые вычисления. Получаем, что выигрыш в случае приобретения комплекта составляет от $20 до $100. Разумеется, обладатели Очень Больших Кошельков могут только посмеяться над такой разницей, но все же помимо этого в плюсы можно зачислить то, что эти две карты абсолютно гарантированно будут работать в паре, плюс наличие SLI-моста для соединения двух видеокарт да плюс банальная экономия места – одна коробка занимает его меньше (это в качестве дополнительного бонуса).

Что касается разгона, то мегасвершений на данном поприще от топовых карт ожидать не приходится. Да, разумеется пара GeForce 6800GT заработала на частотах версии Ultra – 400/1100MHz (в чем, кстати, еще один плюс приобретения пары именно GT-карт). Но дальше дело пошло, прямо скажем, не особо шустро. И в итоге пределом явились 410/1120MHz (напомним, разгон мы проводили в режиме SLI). Не удовлетворившись подобным результатом, мы решили провести проверку каждой из карт на максимальный разгонный потенциал. И что вы думаете?!
Обе карты без труда взяли барьер в 400/1100MHz, но вот дальше пошла полная ерунда в виде артефактов при попытке повысить частоту GPU. В итоге с мертвой точки мы так и не сдвинулись. Видеопамять же показала практически такие же показатели, как и в SLI режиме.

Что касается разгона GeForce 6800Ultra, то тут все достаточно скромно – всего +10MHz прироста по чипу и +50MHz – по памяти (опять же – в режиме SLI). Одно утешает – что подобного класса карты очень в редких случаях покупаются «под разгон». Как правило, «суперпроизводительности» одной карты на дефолтных частотах хватает пользователям с избытком, что уж говорить о сладкой парочке таких монстров. Однако все же подобные карты иногда берутся и для работы во внештатных режимах, о чем свидетельствует TOP’10 рейтинга Futuremark.com, где львиная доля рекордов поставлена на SLI-конфигурациях, само собой, не без всяких экстремальных охлаждающих конструкций.

От экстрима медленно повернем к мейнстриму, а точнее к SLI-конфигурациям на базе GeForce 6600GT. Правда SLI комплект от Leadtek и 2 платы от Gainward назвать мейнстрим-решением язык поворачивается с трудом.

Напомним, плата Gainward PowerPack! Ultra/1960 PCX XP Golden Sample GLH уже получала из наших рук заслуженную награду "3DNews Recommend" в одном из наших предыдущих материалов – NVIDIA GeForce 6600GT Roundup. За удовольствие обладать этим чудом нам придется заплатить порядка $215 (для особо озверевших продавцов - $220 и выше) за каждую карту. Соответственно, умножив на два – мы получаем около $430, что примерно равно стоимости одной RX800 TurboForce Edition от Gigabyte (частоты 400/988MHz).

Что касается SLI-комплекта от Leadtek, то его стоимость на данный момент составляет порядка $390 и выше, в зависимости от точек продаж. Это также является довольно выгодным предложением, так как одну карту Leadtek PX6600GT Extreme Version можно приобрести за цену около $210. Преимущества приобретения именно комплекта карт все те же, что и у Leadtek PX6800GT SLI Pack.

Наиболее демократичным вариантом с точки зрения цены представлется приобретение двух плат Chaintech GeForce 6600GT – стоимость одной карты составляет порядка $180. Однако в случае с Leadtek и Gainward мы платим не только за бренд, но и за реальные преимущества, такие как более высокие штатные частоты работы и более быстрая видеопамять, а для варианта от Gainward ещё и VIVO, кулер с подсветкой и радиаторы на чипах памяти. Конечно же, стоит учитывать и наши опыты по разгону SLI-пары от Chaintech, которые в итоге привели к тому, что платы заработали на частотах 560/1075MHz. В данном случае налицо еще одно преимущество - «официальный» оверклокинг у Gainward и Leadtek: ведь компания обязана отвечать за беспроблемную работу карт на указанных нестандартных частотах, в отличие от Chaintech, которая не принимает претензий по поводу недостаточного, на ваш взгляд, разгона. А последний, как известно, больше всего зависит от конкретного экземпляра карты. И вполне вероятно, что ваши аналогичные карты погонятся лучше доставшихся нам на тестирование экземпляров, но также возможно и обратное.

Разумеется, наличие более высоких штатных частот у карт от Leadtek и Gainward вовсе не означают, что мы этим удовлетворились и не пробовали разгонять платы выше. В частности, на Leadtek PX6600GT Extreme в SLI режиме нам удалось достичь 570/1180MHz, а решения Gainward спокойно заработали на 565/1270 (!) MHz.
То есть, в данном случае отмечаем, что разгонный потенциал всех трех SLI-конфигураций на базе GeForce 6600GT является примерно одинаковым, за исключением просто феноменального разгона по памяти у плат Gainward.

А если посмотреть на проблему с другой точки зрения и сравнить производительность с одной платой более высокого уровня? К примеру, GeForce 6800GT в single режиме.
Стоимость 6800GT и пары 6600GT примерно одинакова. Что же касается производительности, то преимущество 6800GT проявляется, в первую очередь, при высоких разрешениях и при использовании тяжелых режимов сглаживания – это, увы, является слабым местом у всех карт GeForce 6600GT. Такая же ситуация наблюдается и при сравнении с RX800XL.

Покупать ли пару карт 6600GT или одну RX800XL или GeForce 6800GT – вопрос достаточно непростой. В данном случае главное преимущество последних – в том, что они будут показывать свой уровень производительности во всех приложениях. Исключения мы в данном случае рассматриваем как несчастный случай. А корректная работа SLI все же ограничена определенным набором поддерживаемых приложений, несмотря на то, что список этот, как мы уже упоминали в начале – неустанно расширяется. По поводу качества картинки – еще одного пункта, по которому к SLI было одно время множество претензий, мы не можем сказать ничего отрицательного. Видимо, это была проблема сырых драйверов. Хотя отметим, что любая оценка такого параметра, как качество изображения, является априори полностью субьективной и абсолютной величиной в данном плане выступает лишь отсутствие откровенных артефактов картинки.

Итог

Сегодня мы рассмотрели несколько вариантов для тех, кто избрал своим следующим видеоапгрейдом конфигурацию SLI. Разумеется, как только мы сможем провести сравнительное тестирование SLI с конкурирующими ATI CrossFire, выводы, возможно будут уже иными, да по-другому и невозможно. Cовсем скоро будет анонс нового решения от NVIDIA, результаты которого (в single режиме, что уж говорить про SLI) могут опустить все достижения сегодняшних флагманских решений чуть ли не на уровень мейнстрима. Индустрия идет вперед, порой даже быстрее, чем мы можем это осознать и охватить своим восприятием. На данный момент мы имеем то, что имеем, а что ждет нас завтра – это уже будет совсем другая история…