В следующем году компания Archer намерена начать сертификационные испытания аэротакси в преддверии коммерческого запуска услуг в 2025 году. Экземпляр аэротакси Midnight для сертификации будет изготовлен в конце текущего года. В нём будут устранены все недостатки, которые выявят предварительные лётные испытания предсерийной модели Midnight, стартовавшие на днях.

Источник изображений: Archer

Аэротакси Midnight с четырьмя пассажирскими местами и местом пилота представлено примерно год назад. До этого компания Archer испытывала двухместный прототип. Прототип провёл около года в режиме вертикальных взлётов и посадок, пока не перешёл к полётам в горизонтальной плоскости. Для электролётов компании это самый ответственный режим, в который они переходят в процессе поворота шести передних консолей с двигателями из вертикального в горизонтальное положение.

Как сообщил разработчик, режим поворота двигателей досконально отработан и аэротакси в новой версии Midnight намного раньше начнёт переходить к горизонтальному (крейсерскому) полёту, в котором начинают работать крылья аппарата, и возникает совершенно другая аэродинамика.

Аэротакси Midnight будут способны развивать скорость до 241 км/ч и преодолевать до 161 км на полном заряде аккумуляторов. Компания рассчитывает на эксплуатацию машин на коротких дистанциях — от 30 до 80 км. Она считает, что электролёт оптимален для 20-минутных перелётов с интервалом 12 мин на подзарядку батарей. Это позволит спешащим пассажирам добираться до цели за 10–20 минут вместо того, чтобы провести от часа до полутора в автомобиле.

Аэротакси Midnight шумит значительно тише вертолётов и может заменить их для перелётов над городом на сравнительно небольшие расстояния. Полёт на аэротакси также дешевле полёта на вертолёте и определённо намного чище с точки зрения выхлопов. Что же, следующие два года будут очень интересными в сфере аэротакси, куда нацелилось несколько компаний, включая Archer.

Немецкая компания Lilium заключила партнёрское соглашение с техасской EMC Jet, которая предоставляет полный спектр услуг по посредничеству и управлению воздушными перевозками. С этим шагом производитель надеется заручиться поддержкой потенциальных клиентов.

Источник изображения: lilium.com

Электрический летательный аппарат Lilium Pioneer с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL) предлагает запас хода в 176 км — с таким показателем он относится к транспортным средствам ближнего действия и предназначается, например, для перевозки пассажира от аэропорта до офиса или частного дома. Сейчас для этих целей состоятельные лица пользуются вертолётами, которые тоже предлагают вертикальные взлёт и посадку, но их запас хода составляет 550–650 км. При этом стоимость 30-роторного Pioneer составляет $10 млн — вдвое дороже частного самолёта, способного преодолевать от 3 700 до 18 500 км.

Lilium — одна из немногих компаний, стремящихся вытеснить традиционные летательные аппараты менее шумными и более дружественными к окружающей среде электрическими. Первоначально их называли «летающими автомобилями» из-за способности к вертикальным взлёту и посадке. Но со временем, когда эти транспортные средства начали превращаться из проектов в прототипы, стала формироваться самостоятельная номенклатура: eVTOL — электрический аппарат с вертикальным взлетом и посадкой. Lilium Pioneer до сих пор не получил разрешения на испытания и массовое производство в Европе и США, поэтому производителю и пришлось заручиться поддержкой партнёра — до получения лицензий, а это ориентировочно произойдёт в 2025 году, ей необходим источник финансирования.

Бум стартапов eVTOL начался в 2017 году, когда о себе заявила компания сооснователя Google Ларри Пейджа (Larry Page) Kitty Hawk. Но с того момента лишь один игрок в мире получил разрешение на коммерческую эксплуатацию этих транспортных средств — китайская Ehang.

Компания Joby Aviation, разработчик электрических летательных аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой (eVTOL) для коммерческих перевозок пассажиров, расширила программу лётных испытаний, включив в неё пилотируемые полёты. Четыре пилота-испытателя Joby уже совершили пробные полёты на борту предсерийного прототипа электрического аэротакси, завершив серию первоначальных испытаний, которые включали зависание в воздухе и переход к полёту вперёд на половинной тяге.

Источник изображений: Joby Aviation

Испытания проходили на экспериментальном производственном предприятии компании в Марине, штат Калифорния. Они дополняют текущие лётные испытания на базе ВВС США Edwards, где пилоты Joby и ВВС США продемонстрируют возможности самолёта в реалистичных сценариях эксплуатации. В ходе пилотируемых испытаний пилоты Joby оценили манёвренность и управляемость, отработали вертикальный взлёт, переход к движению вперёд, движение вдоль ВПП с замедлением для вертикальной посадки на отведённую площадку.

Ранее большая часть лётных испытаний Joby пилотировалась дистанционно с наземной станции управления (GCS) с использованием современных коммуникационных технологий и программного обеспечения. Это позволило компании собрать огромный объем данных о лётных характеристиках аппарата.

Пилотируемые испытательные полёты возглавил Джеймс «Бадди» Денхэм (James “Buddy” Denham). Программа испытаний предусматривала сбор данных об управляемости электролёта и эргономичности интерфейса ручного управления. Эти полёты дали важную информацию для внесения доработок в серийный аппараты и заложили основы для будущих «зачётных» испытаний в рамках текущей программы сертификации летательного средства Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). Сведения о проведённых испытаниях будут также предоставлены министерству обороны США.

«Я участвовал в разработке и тестировании средств управления полётом для широкого спектра самолётов, включая все три варианта F-35, но ничто не сравнится с простотой и изяществом самолёта Joby, — утверждает Денхэм. — После более чем 400 вертикальных взлётов и посадок для меня большая честь сидеть в кабине нашего электролёта и воочию ощутить простоту и интуитивность конструкции, разработанной командой Joby».

Денхэм присоединился к Joby в 2019 году после ухода из ВМС США, где он занимался исследованиями, разработками и испытаниями средств управления полётом. Он руководил исследованиями и разработкой концепции единого управления, которая была успешно интегрирована в самолёт F-35B STOVL. Также он разработал «Режим точной посадки» на авианосец, который значительно повысил точность приземления, снизил нагрузку на пилота и повысил безопасность. Его опыт работы сыграл важную роль в разработке средств управления полётом электрического летательного аппарата Joby.

Компания Joby планирует в скором времени разместить свой первый масштабный авиастроительный завод на родине авиации — в Дейтоне, штат Огайо, где собирается производить до 500 электролётов в год.

Близится время начала первых сертификаций новых средств воздушной мобильности — полностью электрических аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Они готовы для получения всесторонней оценки со стороны экспертов и потенциальных эксплуатантов, в частности, в качестве средств для военного применения. Первый электролёт для этих целей был передан ВВС США на этой неделе, и за ним последуют другие.

Источник изображения: Joby Aviation

Первую машину американским военным передала компания Joby Aviation. Она поступила на авиабазу ВВС США «Эдвардс» в Калифорнии. Эта база известна тем, что там также расположен лётно-исследовательский центр NASA имени Армстронга. Собственно, передача электролёта военным состоялась в рамках специального соглашения между NASA и ВВС США по программе AFWERX Agility Prime.

Специалисты NASA и военные лётчики и техники будут вместе проводить испытания электролётов. NASA будет готовить рекомендации для регулятора и вырабатывать и оценивать сценарии использования аэротакси, а военные изучат новинку с точки зрения пользы для проведения военных операций. Непосредственно лётные испытания модели стартуют в 2024 году. А пока электролёт будет проводить время в специально отведённом для него ангаре, и изучаться техниками и будущими пилотами.

Источник изображения: Air Force \ Richard Gonzales

Компания Joby Aviation обязалась поставить военным ещё несколько машин на другие базы ВВС. Кроме неё контракт на поставку шести аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой с военными заключила компания Archer Aviation. Подобные воздушные транспортные средства обещают оказаться в 100 раз тише обычных вертолётов, что делает их привлекательными для проведения специальных операций, когда скрытность важнее всего. Для NASA же тихая работа электродвигателей означает разрешение для полётов аэротакси над заселёнными районами. Производимый ими шум не будет досаждать жителям и создавать дискомфорт.

Французская компания Фрэнки Запаты (Franky Zapata) на выставке в Париже представила концепцию одноместного летающего «скутера» — Zapata Airscooter. Для управления этим легчайшим аппаратом не нужна будет лицензия пилота, что может сделать его интересным для широкого круга энтузиастов. Гибридная силовая установка обещает держать его в воздухе до двух часов, позволяя преодолевать на полном баке до 200 км.

Источник изображений: Franky Zapata

В настоящий момент отсутствуют подробности о конструкции силовой схемы Zapata Airscooter. Судя по имеющимся изображениям, в воздухе аппарат будут поднимать четыре компактные турбины на керосине, возможно, сопряжённые с электрическими двигателями. Восемь электродвигателей на диагональных стойках с пропеллерами меньшего размера будут отвечать за стабилизацию и быстрые манёвры аппарата. Управлять им будет не сложнее, чем обычным дроном — все сложности возьмёт на себя электроника.

Турбины, подчеркнём, размещены на концах стоек, что необычно (обычно турбина где-то в центре и одна, а крутящий момент передаётся на винты через механическую передачу). В проекте Запаты турбины четыре штуки и топливо подаётся к ним по протяжённым топливопроводам. Даже не смотря на компактные размеры турбин, шум от них будет определённо далеко не комфортным и это станет главным минусом данного аппарата. Впрочем, ещё один минус — это достаточно дорогое обслуживание турбин, которое по регламенту проводится после каждых 25 часов её эксплуатации — до $300 за каждую.

Заявленная для Zapata Airscooter крейсерская скорость составляет 80 км/ч. При этом он будет способен разгоняться до 100 км/ч. Вес аппарата — 115 кг. В воздух он сможет поднимать одного пилота массой до 120 кг. Топливного бака на 5 галлонов (18,9 л) хватит на пилотирование более двух часов. О цене аппарата информации нет.

Пока могучие западные страны увязли в разработке технологически сложных и вместительных аэротакси, Китай продолжил традицию велорикш и создавал максимально простой воздушный транспорт для двух пассажиров. И это сработало! Поднебесная останется в истории как страна, где услуги по воздушной перевозке пассажиров в аэротакси внедрены самыми первыми и со значительным отрывом от всего остального мира.

Источник изображения: eHang

Китайская компания eHang объявила, что она выполнила все условия регулятора для получения сертификации типа на производство и эксплуатацию двухместного аэротакси EH216-S.

«Мы рады сообщить, что успешно завершили все запланированные испытания для сертификации типа EH216-S, — заявил в пресс-релизе основатель и генеральный директор компании eHang Хуази Ху (Huazi Hu). — Это достижение знаменует собой беспрецедентную веху в глобальной развивающейся индустрии eVTOL [электролётов с вертикальными взлётом и посадкой], подчеркивая нашу неизменную преданность делу и новаторские преимущества».

Аэротакси EH216-S совершает автономный полёт по заданному маршруту. Удалённый оператор следит за движением машины и в случае необходимости может взять управление на себя. Пассажирам остаётся только наблюдать за окрестностями, сидя в кабине аэротакси. Смягчённые правила регулятора позволили компании eHang совершить свыше 10 тыс. демонстрационных полётов с людьми на борту задолго до получения сертификата (который пока ещё не выдан и на это потребовалось и потребуется намного больше времени, чем планировалось).

Конструктивно аэротакси EH216-S представляет собой простую схему оптокоптера без изменения в конфигурации в процессе полёта. Надёжная и неприхотливая в эксплуатации конструкция по сравнению со схемами с поворотными роторами, которые проектируют западные разработчики. По этой причине EH216-S летает недалеко — максимум на 35 км, что до десяти раз меньше, чем обещают, например, для аэротакси Archer Aviation с поворотными роторами и конструкцией планера. Но когда они ещё будут — аэротакси Archer! А китайский аэрорикша — вот он! Готов покорять небо не только в Китае, но и в других странах Юго-Восточной Азии, где береговая линия изрезана и есть множество островов. В Испании и Австрии, кстати, тоже заглядываются на EH216-S. Для полётов в гористой местности — это тоже очень и очень удобно.

Максимальная грузоподъёмность EH216-S достигает 220 кг, которые он может транспортировать на скорости до 135 км/ч. Для полётов на большие расстояния компания испытывает другой аппарат — VT-30, способный летать на 300 км и держаться в воздухе до 100 минут (EH216-S держится в воздухе до 20 минут). Впрочем, это уже другая история.

Перспективный британский электролёт VX4 компании Vertical Aerospace с вертикальными взлётом и посадкой был серьёзно повреждён во время испытаний на отказ двигателя. Авария случилась 9 августа через месяц после первого свободного полёта аэротакси. Это был единственный действующий аппарат компании, которая, тем не менее, смогла заключить предварительные контракты на поставку свыше 1400 экземпляров своих электролётов.

Источник изображения: Vertical Aerospace

По всей видимости, электролёт VX4 совершил жёсткую посадку на полосу, где проходят его испытания. По опубликованной в социальной сети X фотографии можно судить о поломанном крыле, разрушенных гондолах электродвигателей и сломанных стойках шасси. Поскольку первые полёты проходят без людей в кабине — на дистанционном управлении — пострадавших в данном инциденте нет, о чём компания поспешила объявить в заявлении для инвесторов.

«Инцидент произошёл во время проверки манёвренности самолёта без экипажа в условиях отказа двигателя, что является ключевым требованием для перехода к эксплуатации с экипажем», — сказано в сообщении Vertical Aerospace.

Поскольку у компании нет другого действующего прототипа (он пока только строится), разрушение испытательной модели скажется на сроках сертификации. Впрочем, сам факт крушения тоже скажется на сроках сертификации, поскольку ставит под сомнение надёжность машины в полёте. Кстати, ещё до этого случая компания Vertical Aerospace заявила о смещении сроков завершения сертификации с 2024 года на 2026.

В то же время нельзя сказать, что авария при лётных испытаниях — это из ряда вон выходящее событие. Особенно, когда это происходит в молодой области, к которой относятся электролёты с вертикальными взлётом и посадкой. Так, в феврале 2022 года аналогичное по схеме аэротакси компании Joby Aviation потерпело аварию при разгоне до скорости, которая на 100 км/ч превысила крейсерскую. Подобные события позволяют определить границы эксплуатационной надёжности летательных аппаратов и служат во благо развития проектов.

Источник изображения: @msrachelramsay

При всём прочем компания Vertical Aerospace остаётся одним из самых успешных стартапов в области новой городской мобильности. Она заключила предварительные контракты на поставку свыше 1400 машин таким компаниям, как Virgin Atlantic Airways, American Airlines Group и Avolon Holdings. В своём коммерческом варианте аэротакси VX4 сможет перевозить до четырёх пассажиров и одного пилота или полезный груз массой до 450 кг на дальность до 161 км со скоростью до 240 км/ч.

Компания Archer Aviation сообщила о ряде достижений, которые приближают эру электрической авиации с вертикальными взлётом и посадкой. Главным из них можно считать получение специального сертификата лётной годности FAA США, который разрешает начать лётные испытания пятиместного аэротакси Midnight. Но только этим успехи Archer не исчерпываются.

Пятиместное аэротакси Midnight. Источник изображения: Archer Aviation

Очередной раунд сбора инвестиций пополнил бюджет компании Archer Aviation на разработки, развитие и строительство испытательных и производственных мощностей на $215 млн. Тем самым общий объём вложений инвесторов в этого разработчика аэротакси превысил $1,1 млрд. Свежие деньги в Archer Aviation влили Stellantis, Boeing, United Airlines, ARK Invest и другие компании. Причём Stellantis сделала это в рамках расширения заключённого ещё в январе стратегического сотрудничества с Archer.

Интерес инвесторов к Archer Aviation просто не мог не активизироваться после заключения крупнейшего среди разработчиков аэротакси контракта с ВВС США на поставку шести аппаратов компании, первый из которых будет поставлен заказчику в ближайшее время. Электрические аппараты с вертикальными взлётом и посадкой работают в 100 раз тише вертолётов и рассматриваются как перспективная альтернатива для проведения специальных операций.

Интересно отметить, что незадолго до получения специального сертификата лётной годности FAA (Federal Aviation Administration, Федерального управления гражданской авиации), главный администратор управления перешёл на работу в Archer Aviation. И это не считая поддержки компанией совета из многозвёздочных генералов армии США в отставке. Определённо, Archer Aviation идёт к успеху.

Также компания Archer Aviation сообщила о достижении договорённости с компаниями Boeing и Wisk о сотрудничестве в области автономных полётов и урегулировании судебных споров между компаниями. Схемы аэротакси Archer Aviation Midnight и Boeing Wisk Aero определённо похожие и это вызвало взаимные претензии, которые, к счастью, удалось уладить.

Будем надеяться, что вскоре компания Archer представит видео беспилотных полётов модели Midnight. Особенно интересно было бы взглянуть на динамику полёта при переходе двигателей из вертикального положения в горизонтальное. Если испытания будут завершены успешно, то в 2024 году стартует сертификация типа этого аппарата, что откроет ему дорогу в небо для полноценной коммерческой эксплуатации в 2025 или 2026 году.

На днях на выставке EAA AirVenture дочерняя компания Boeing Wisk Aero впервые провела публичную демонстрацию полётов своего аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Посетителям выставки и прессе показали манёвры в воздухе модели аэротакси пятого поколения, которая будет заметно отличаться от финального варианта электролёта компании.

Аэротакси Wisk Aero 5-го поколения. Источник изображения: Boeing

После закрытия компании Kittyhawk Ларри Пейджа, компания Boeing стала единственным владельцем бывшего совместного предприятия Wisk Aero. В настоящий момент изготовлен прототип аэротакси 6-го поколения и ведутся испытания прототипа 5-го поколения. На мероприятии в действии были показаны полёты 5-го поколения аэротакси. Прототип 6-го поколения изготовлен для прохождения сертификации типа — процедуры, подтверждающей, что самолет соответствует всем стандартам конструкции и безопасности FAA. Также аппарат ожидает сертификацию производства, что откроет путь к выпуску электролёта в промышленных масштабах, а также сертификацию авиаперевозчика, после чего стартует его коммерческая эксплуатация.

Аэротакси Wisk Aero 6-го поколения

Во время демонстрационного полёта аэротакси Wisk Aero Cora совершало вертикальные подъёмы и посадки, крутилось на месте и сменяло горизонтальное движение на вертикальное и обратно. Всё это выглядело бы ещё более впечатляюще, если бы подобные манёвры совершал прототип 6-го поколения с передними поворотными винтами (электродвигателями). У прототипа 5-го поколения винты жёстко закреплены на балках, и оценить аэродинамику воздушного судна в процессе смены ориентации двигателей возможности нет. Тем не менее, даже в таком виде прототип летает и интересно маневрирует, за чем любопытно следить и, следует ожидать, подобных видео будет всё больше и больше.

ВВС США и компания Archer Aviation подписали ряд контрактов на сумму до $142 млн. Военные увидели перспективы в полностью электрических воздушных средствах передвижения с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL). Для нужд Пентагона разработчик изготовит до шести таких машин и поможет обучить пилотов, а также создать службы по ремонту и обслуживанию.

Источник изображений: Archer Aviation

В мае этого года Archer Aviation представила подготовленный к лётным испытаниям близкий к финальной версии прототип аэротакси Midnight. Финальный прототип, который будет использован для сертификации аппарата в 2024 году, будет изготовлен ближе к концу текущего года. Военные впечатлились скоростью, с которой компания создала действующую модель после анонса. Это заставило поверить их в нераскрытый потенциал компании и в её способность выполнить обещания — приступить к массовому производству и штатным полётам аэротакси в 2025 году.

Компания Archer сотрудничает с Министерством обороны США с 2021 года по ряду проектов в рамках программы AFWERX ВВС США, чтобы помочь программе AFWERX Agility Prime оценить потенциал рынка и технологий eVTOL для нужд Министерства обороны. Выпуск модели eVTOL Midnight в «железе» стал доказательством «потенциального сдвига в парадигме военной авиации и операций». В частности, к этому подтолкнули электрическая силовая установка и малошумный профиль аппарата, что ценно для проведения специальных операций.

Новый вид воздушного транспорта способен повысить оперативность реагирования, маневренность и оперативную эффективность при выполнении широкого спектра задач — от транспортировки личного состава и материально-технического обеспечения до спасательных операций и прочего. Компания Archer утверждает, что её электролёты Midnight могут стать более безопасной и тихой альтернативой вертолётам и при этом будут более экономичными для американских военных в плане транспортировки, эксплуатации и обслуживания в полевых условиях.

Так совпало, что незадолго до заключения контракта с ВВС США компания Archer создала консультативный совет по оказанию государственных услуг. В состав совета вошли 4-звёздный генерал в отставке Стив Таунсенд (Steve Townsend), 3-звёздный генерал-лейтенант в отставке Дэвид А. Крумм (David A. Krumm), 3-звёздный вице-адмирал в отставке Рон Боксалл (Ron Boxall), 2-звёздный генерал в отставке Клейтон М. Хатмахер (Clayton M. Huttmacher), 2-звёздный генерал в отставке Билл Гейлер (Bill Gayler) и старший прапорщик в отставке Майкл Дж. Дюрант (Michael J. Durant).

Предфинальный прототип аэротакси Midnight способен перевозить четырёх пассажиров и пилота. До этого компания испытывала двухместный прототип аэротакси. Испытания Midnight в беспилотном режиме уже должны начаться и продлятся до конца года, чтобы учесть все нюансы при изготовлении финального образца для сертификации.

На полном заряде аккумуляторов аэротакси Midnight сможет преодолевать до 161 км на скорости до 241 км/ч. Оно будет перемещаться в 100 раз тише вертолёта. При переходе к горизонтальному полёту двигатели на передней кромке крыла будут поворачиваться, а на задней блокироваться, чтобы не создавать сильного сопротивления набегающему потоку воздуха.

Массовое внедрение беспилотных аэротакси для перевозок пассажиров в России запланировано на 2030 год, заявил генеральный директор компании «Транспорт будущего» Юрий Козаренко в ходе своего выступления на образовательном интенсиве «Архипелаг 2023» в Новосибирске.

Источник изображения: hi-fly.ru

На начальном этапе компания сконцентрирует усилия на грузовых беспилотных летательных аппаратах: необходимо отработать типичные сценарии их использования и убедиться, что эти машины во всей отрасли стабильно демонстрируют надёжность и безопасность. В десятках и сотнях экземпляров летательные аппараты будут использоваться в 2025–2026 гг., а на массовое применение с полётами и доставками «Транспорт будущего» планирует выйти к 2030 году. Поначалу аэротакси будут работать в пригородах, где проживает небольшое число людей. «Это доставка в аэропорт, в пригород Москвы и Санкт-Петербурга», — цитирует ТАСС господина Козаренко.

В июне компания «Транспорт будущего» договорилась с администрацией Самарской области о создании кластера беспилотной авиации. Проект, в который планируют вложить 20 млрд руб., предполагает запуск производства грузовых беспилотников уже к концу текущего года на отечественной базе комплектующих. Это будут машины гражданского назначения, грузовые и пассажирские — они пригодятся в сельском хозяйстве и миссиях по ликвидации чрезвычайных ситуаций. Модельный ряд производителя представлен пассажирской и грузовой машинами на 700 кг.

Британская компания Vertical Aerospace впервые испытала электрическое аэротакси VX4 в свободном полёте, хотя и без пилота в кабине. Аппарат с вертикальными взлётом и посадкой пролетел некоторое расстояние на скорости 70 км/ч, что для первого испытания можно считать успехом. Впрочем, разработка продолжает страдать от задержек, и сертификация перенесена с 2024 года на конец 2026 года.

Источник изображений: Vertical Aerospace

Пожалуй, стартап Vertical Aerospace можно считать одним из успешных коммерческих предприятий в сфере новой городской авиации. Он ещё не испытывал в полной мере свои аэротакси в свободном полёте, но уже собрал портфель предварительных заказов на почти полторы тысячи аппаратов. Заказы на коммерческие модели аэротакси VX4 разместили такие компании, как Virgin Atlantic Airways, American Airlines Group и Avolon Holdings. Скорее всего, главную роль в этом сыграло сотрудничество Vertical Aerospace с компаниями Rolls-Royce, Honeywell и GKN, которые помогают создавать воздушный городской транспорт будущего, у которого не будет вредных выбросов во время полёта.

Прыжковые испытания прототипа аэротакси VX4 компания Vertical Aerospace начала проводить в сентябре прошлого года. Аппарат на полуторометровой привязи поднимался над полом в ангаре и парил в воздухе. Испытание на свежем воздухе в беспилотном режиме с дистанционным управлением компания провела только сейчас. Видео испытания, к сожалению, на официальной странице компании нет.

И всё же разработчики сделали определённый шаг вперёд. На очереди испытательные полёты с пилотом и проверка эксплуатационных характеристик аппарата. В теории заявлено о способности этого восьмивинтового летательного средства преодолевать на полном заряде батарей до 161 км на скорости до 325 км/ч.

На днях на авиационном форуме Американского института аэронавтики и астронавтики стартап Whisper Aero представил макет авиационной электрической силовой установки Whisper Jet, которую он называет самой тихой и эффективной в мире. По словам разработчиков, Whisper Jet на 20 % эффективнее и в 100 раз тише лучших мировых аналогов. Шум — это больное место беспилотников и аэротакси, и Whisper Aero научилась с ним бороться.

Источник изображений: Whisper Aero

Компания представила результаты измерения шума пропеллеров Whisper Jet и лучших, по её словам, аналогов. Испытания проводились ночью в одинаковом звуковом окружении для всех образцов. На расстоянии 200 футов (61 м) при фоновом шуме в 30 дБА двигатель Whisper Aero с 6-дюймовыми пропеллерами (15,24 см) был абсолютно неслышен. На удалении 100 футов (30,5 м) прототип двигательной установки Whisper Aero сравнили с аналогами. Все двигатели были примерно одинаковой мощности и создавали своими пропеллерами тягу 34,7 Н.

Пропеллер Whisper Aero показал самый лучший результат — 34,1 дБА. Канальные решения Schubeler показали 44,9 и 52,1 дБА, а открытые пропеллеры от Aeronaut CAMcarbon — 49,4 и 58,7 дБА (разница в показателях для одних и тех же двигателей обусловлена разницей в количестве лопастей у двигательных установок). Данные измерений свидетельствуют, сказали в компании, что их установка «в 100–500 раз тише, чем канальные пропеллеры, и в 100–1000 раз тише, чем открытые пропеллеры». Это цитата по источнику и нельзя понять, откуда взялись эти цифры, ведь разница в 10 дБА — это разница на порядок, а не на два порядка.

Тем не менее, установка Whisper Aero действительно работает значительно тише представленных аналогов. Достигается это тем, что вместо 3–5 лопастей задействовано множество лопаток, укреплённых по ободу обручем. Это переводит частоту звучания вентилятора за пределы 16 кГц и делает их почти неслышными для уха человека. Собаки, кстати, тоже не реагировали на шум пропеллеров, хотя они прекрасно слышат верхний диапазон.

Разработчики утверждают, что предложенная многолопостная конструкция пропеллера позволяет снизить обороты и не потерять в эффективности. По их оценкам, эффективность предложенного варианта достигает 92 %. Вместо выработки «мусорного» шума, на что расходуется часть мощности двигателя, установка создаёт тягу. Никто из конкурентов не может предложить ничего похожего, считают в компании.

Следует сказать, что деятельностью Whisper Aero активно интересуются также военные. Очевидно, что малошумящие беспилотники — это востребованный ресурс. Компания уже привлекла порядка $40 млн инвестиций от разных компаний и ведомств Пентагона, что говорит о том, что она движется в правильном направлении.

В перспективе Whisper Aero намерена продавать лицензии и двигатели. Электрические самолёты компания не собирается выпускать. В то же время она работает над собственным прототипом 10-местного электрического самолёта с «бесшумными» двигателями. На форуме был представлен макет этого воздушного судна. Заявленная дальность полёта Whisper Jet на аккумуляторах будет достигать 322 км на скорости до 463 км/ч. Для взлёта и посадки понадобится стандартная взлётно-посадочная полоса. За исключением двигателей Whisper Jet мало чем отличается от множества других подобных проектов, но именно двигатель делает его интересным.

Успех аэротакси будет определяться степенью комфорта во время полёта. Это предъявляет определённые требования к размещению пассажиров и полётной динамике. Лучше всего об этом могут рассказать сами пассажиры, а чтобы не выбрасывать деньги на ветер — не создавать заведомо неудачных решений — необходимо начать с симуляций. У NASA есть большой опыт в симуляции полётов на реактивных лайнерах и его успешно перенесли в современность.

Источник изображения: NASA

В 70-х года прошлого века одна из лабораторий NASA создала симулятор полёта на реактивных пассажирских самолётах. Испытуемые тряслись в креслах и подвергались шумовым и прочим нагрузкам, которые должны были сопровождать те или иные этапы полёта на лайнерах. Все случаи дискомфорта фиксировались, и на этой основе агентство создало рекомендации для компаний авиационного сектора, что и как лучше делать для обеспечения комфорта в полёте.

Теперь в лаборатории NASA им. Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния, создали похожий стенд, но уже для оценки комфорта поездок на аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Как и положено, стенд поддерживает полное погружение в виртуальную реальность. С помощью гарнитуры испытуемые будут полностью погружены в среду, что позволит оценить влияние на их самочувствие динамики смены изображения пейзажей и окружения в полёте.

Для полноты ощущений кресло имеет шесть степеней свободы — это позволит применить к испытуемым имитацию различных режимов полёта с соответствующей физической нагрузкой на тело. Каждый раз, испытывая дискомфорт «пассажир» будет давить на специальную кнопку. Система будет соотносить факт дискомфорта с динамикой кресла и полётным окружением, чтобы выявить все неприятные моменты, которые необходим будет избегать при проектировании аэротакси.

Это не только дизайн посадочного места, но также выбор места для взлёта и приземления, маршрутов, остекления кабины (зон обзоров) и многое другое, на основании чего NASA создаст пакет научно обоснованных рекомендаций как лучше всего проектировать салоны аэротакси, чтобы впервые испытавшим полёт пассажирам хотелось снова воспользоваться этим видом транспорта.

Спустя шесть месяцев после анонса проекта аэротакси Midnight, компания Archer Aviation подготовила его лётный образец для опытной эксплуатации. Полёты начнутся в ближайшие месяцы, что позволит выявить все недостатки перед постройкой окончательного прототипа, который попадёт в программу сертификации Федерального управления гражданской авиации США. Есть все шансы, что Midnight станет первым сертифицированным в США аэротакси и начнёт полёты в 2025 году.

Источник изображения: Archer Aviation

До сих пор компания испытывала двухместный прототип аэротакси. Создание близкого к финальному варианта с четырьмя пассажирскими местами и местом пилота приблизит к завершающему этапу программы разработки первого поколения полностью электрических аппаратов Archer с вертикальными взлётом и посадкой. Наземные испытания прототипа начнутся в ближайшее время с запуском беспилотных полётов уже летом.

Слева двухместный прототип, справа — новый четырёхместный

Также компания сообщила, что она начала изготавливать окончательный прототип для прохождения сертификации FAA. В этом прототипе будут учтены все нюансы, которые компания выявит в ходе испытаний. Это очевидным образом снизит риски в процессе сертификации окончательного прототипа, которые стартуют в 2024 году. Окончательный прототип, уточняют в компании, будет готов к концу текущего года.

Если сертификация завершится успехом, а специалисты оценивают шансы компании в этом процессе как 50–70 %, то первые коммерческие рейсы с использованием Midnight стартуют в 2025 году. Первым маршрутом обещает стать 10-минутный рейс между международным аэропортом О’Хара (ORD) и центральной частью Чикаго. Полёт на аэротакси будет в шесть раз быстрее, чем поездка в такси по этому маршруту, а цена (возможно — в перспективе) обещает оказаться не намного выше или даже такой же.

На полном заряде батарей аэротакси Midnight может пролетать до 161 км, но реальные перелёты будут заметно короче. Максимальная скорость аппарата будет достигать 241 км/ч. После подьёма на высоту около 600 м аппарат будет переходить на горизонтальный полёт, для чего передние двигатели повернутся в горизонтальное положение, а задние остановят пропеллеры и зафиксируют их в горизонтальном положении, чтобы не создавать аэродинамического сопротивления воздушному потоку. Перед посадкой передние поворотные двигатели снова переведут в вертикальное положении и включат задние — аппарат совершит вертикальную посадку и при этом, а также в полёте, обещает быть в 100 раз тише вертолёта.