Калифорнийский суд разрешил компании Meta✴ Platforms закрыть сделку по приобретению VR-стартапа Within, занимающегося разработкой фитнес-приложения для метавселенной. Это произошло несмотря на продолжающееся антимонопольное расследование в отношении компании Марка Цукерберга (Mark Zuckerberg), начатое в прошлом году Федеральной торговой комиссией (FTC) США.

Источник изображения: Within

По данным издания Bloomberg, на этой неделе суд отклонил ходатайство FTC по поводу вынесения запрета на завершение сделки по покупке компанией Meta✴ стартапа Within. С момента вынесения решения у FTC есть неделя, чтобы подать апелляцию. Слушание по делу FTC против Meta✴ пройдёт 7 февраля.

По мнению регулятора, изначально Meta✴ планировала разрабатывать собственное фитнес-приложение для метавселенной. Однако в конечном итоге компания отказалась от этого, решив поглотить стартап Within, который уже некоторое время развивает проект Supernatural. В FTC посчитали, что, помимо прочего, эта сделка поможет Meta✴ устранить потенциального конкурента, который может появиться у компании в случае, если Within продолжит самостоятельно развивать своё приложение. У FTC осталось несколько дней, чтобы подать апелляцию и снова попытаться заблокировать сделку.

«Мы рады, что суд отклонил ходатайство FTC о блокировке сделки по покупке Within. Эта сделка принесёт конкурентные преимущества экосистеме и будет стимулировать инновации, полезные для людей, разработчиков и пространства виртуальной реальности в целом. Мы с нетерпением ждём закрытия сделки в ближайшее время», — прокомментировал решение суда представитель Meta✴.

В ходе отчёта о доходах Meta✴ за предыдущий квартал, глава Meta✴ Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg), выступавший перед инвесторами, сообщил о намерении сделать текущий год в компании «годом эффективности». По его словам, компания достигла «фазового перехода».

Источник изображения: Mediamodifier/unsplash.com

Как заявил Цукерберг, число сотрудников сначала Facebook✴, а потом Meta✴ постоянно увеличивалось почти два десятилетия подряд, что мешало по-настоящему увеличивать эффективность работы при таких темпах роста. Теперь, уволив 11 тыс. сотрудников и приостановив приём на работу новых, Цукерберг сконцентрировался на «повышении эффективности принятия решений». Глава Meta✴ сообщил о «выравнивании» организационной структуры и «устранении нескольких слоёв менеджеров среднего звена для более быстрого принятия решений».

Основной рекламный бизнес компании по итогам 2022 года показал не лучшие результаты — доходы сократились на 1 % в сравнении с 2021 годом. По словам Цукерберга, все разговоры и слухи об общем упадке Facebook✴ не соответствуют действительности, поскольку в IV квартале аудитория социальной сети впервые достигла 2 млрд ежедневных активных пользователей.

Хотя Цукерберг выразил намерение дальнейшего сокращения расходов на малозначимые и не оправдавшие ожиданий проекты, связанных с метавселенной инициатив это не касается, и на них по-прежнему будут тратиться значительные средства. Подразделение Reality Labs, занятое созданием гарнитур Quest и AR-очков, доложило об операционном убытке в 2022 году в объёме $13,72 млрд, причём убытки в новом году, как ожидается, только увеличатся.

Со времён ребрендинга Facebook✴ в Meta✴ осенью 2021 года инвесторы всё больше обеспокоены расходами Цукерберга на проект по созданию метавселенной. Впрочем, обнадёживающих результатов пока незаметно, однако с новой стратегией достижения «эффективности» руководителю компании, возможно, сойдут с рук огромные траты на свой любимый проект.

Стало известно, что сотовый оператор МТС намерен вложить $100 млн в создание собственной метавселенной — виртуальной среды, которая будет использоваться для продвижения её собственных и партнёрских продуктов. Об этом пишет «Коммерсант» со ссылкой на данные, предоставленные компанией.

Источник изображения: Adrià García Sarceda/unsplash.com

«Клиент сможет получать любые услуги в метавселенной — от смены тарифного плана до подписки на книжный сервис "Строки" или онлайн-кинотеатр Kion», — говорится в сообщении МТС.

Согласно имеющимся данным, разработку метавселенной МТС будут осуществлять стартапы, задействованные в программе 5G-инкубации, которая была запущена в феврале прошлого года, а также новые разработчики. Общий объём инвестиций МТС в акселератор МТС AI, который будет использоваться для отбора стартапов, составит $100 млн, а пилотный запуск запланирован на этот год. Предполагается, что метавселенная МТС будет поддерживать все устройства виртуальной и дополненной реальности.

В глобальных масштабах технология метавселенной последнее время развивается всё более активно. Одним из лидеров этого направления является компания Meta✴ Platforms, вкладывающая миллиарды долларов в разработку виртуального мира и сопутствующего оборудования. Глава Meta✴ Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) считает, что в будущем практически вся коммуникация будет проходить внутри виртуального пространства. К настоящему моменту компания Цукерберга потратила на создание метавселенной более $15 млрд.

Некоммерческая организация Linux Foundation объявила о планах на создание платформы метавселенной с открытым исходным кодом, которая имеет шансы стать «такой же влиятельной, как Всемирная паутина», если компании, разработчики и фонды объединятся для достижения общих целей.

Источник изображения: openmv.org

Новый проект получил название Open Metaverse Foundation (OMF), и его уже поделили на так называемые группы по интересам, каждая из которых сосредоточится на собственной теме. Среди ключевых направлений перечисляются технологии транзакций, виртуальные миры и симуляции, сетевые решения, вопросы безопасности и конфиденциальности, а также правовые вопросы и политика.

Назначенный исполнительным директором OMF Роял О'Брайен (Royal O’Brien) заявил, что в рамках нового проекта будут созданы условия для обсуждения, определения и разработки «кирпичиков» для воплощения метавселенной в реальность — её частью станут цифровые активы, симуляции, транзакции, алгоритмы искусственного интеллекта и прочие решения.

Linux Foundation создана как нейтральная среда для разработчиков, позволяющая обмениваться кодом и совместно работать над инновационными идеями. В распоряжении некоммерческой организации есть обширное портфолио проектов, направленных на гармонизацию технологий, в том числе направление OpenWallet Foundation, которое поможет решить проблему совместимости цифровых кошельков.

В ноябре прошлого года курс акций Meta✴ достиг минимальных значений. С тех пор стоимость ценных бумаг американской компании выросла на 54 %, что является лучшим результатом за указанный период среди всех акций, включённых в индекс S&P 500. Однако некоторые инвесторы по-прежнему скептически настроены, в основном потому, что владелец соцсетей Facebook✴ и Instagram✴ продолжает вкладывать значительную часть средств в развитие метавселенной.

Источник изображения: Mark Zuckerberg

Даже после резкого роста стоимости акций Meta✴ они продолжают продаваться ниже своего среднего коэффициента цена-прибыль за последнее десятилетие и входят в число самых дешёвых в индексе Nasdaq 100. Ценные бумаги Meta✴ по-прежнему торгуются на 64 % дешевле своего рекордного показателя, которого удалось достичь в 2021 году. Аналитики оценивают средний рост акций Meta✴ в следующие 12 месяцев на уровне 7,7 %.

Опасения скептиков связаны с тем, что ставка Meta✴ на создание метавселенной, что требует вложения огромных средств, продолжит оставаться приоритетной задачей в обозримом будущем. Ожидается, что в этом году пятая часть всех затрат компании будет связана с реализацией этого проекта. Кроме того, прибыльный в прошлом рекламный бизнес Meta✴ переживает не лучшие времена, в том числе из-за правил конфиденциальности Apple, которые затрудняют демонстрацию таргетированной рекламы.

Источник изображения: Bloomberg

Дальнейший рост курса акций Meta✴ вероятен, если компания прояснит для инвесторов некоторые вопросы, в том числе раскроет стратегию борьбы с конкурентами в сфере соцсетей, такими как TikTok. Также не исключено, что инвесторы захотят увидеть, насколько сильно изменения в политике конфиденциальности Apple продолжат влиять на доходы Meta✴ в сфере рекламы. В прошлом году Meta✴ говорила, что это изменение приведёт к снижению годового дохода компании на $10 млрд.

Некоторые инвесторы всё ещё надеются, что глава Meta✴ Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) сократит расходы или полностью откажется от амбиций, связанных с метавселенной. Причиной такого решения, как ожидается, может стать надвигающийся экономический спад, который повлечёт за собой сокращение продаж технологических компаний. Кроме того, инвесторы ожидают финансового отчёта Meta✴ по итогам четвёртого квартала, который будет опубликован 1 февраля.

Больше года прошло с момента, когда компания Facebook✴ сменила название на Meta✴ Platforms и объявила о намерении потратить миллиарды долларов на создание виртуального мира — метавселенной. Амбициозный проект по-прежнему далёк от окупаемости, а данные исследовательских агентств говорят о том, что в этом году наблюдается снижение продаж VR-гарнитур, необходимых для взаимодействия с виртуальным миром.

Источник изображения: David Paul Morris / Bloomberg / Getty Images

По данным исследовательской компании NPD Group, в этом году продажи гарнитур виртуальной реальности в США снизились на 2 % по сравнению с прошлым годом и составили $1,1 млрд. В аналитической компании CCS Insight подсчитали, что глобальные продажи AR- и VR-гарнитур сократились более чем на 12 % в годовом исчислении и составили 9,4 млн штук.

Поскольку рекламный бизнес Meta✴ переживает не лучшие времена, компания делает серьёзную ставку на устройства виртуальной реальности и метавселенную. Однако оценки продаж и поставок VR-гарнитур рисуют проблематичную картину для компании, чьи акции в этом году потеряли около двух третей своей стоимости. Глава Meta✴ Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) неоднократно говорил, что делает долгосрочную ставку на метавселенную, предполагая, что на её развитие может потребоваться до десяти лет, и в конечном счёте объём проводимых внутри виртуального пространства коммерческих операций составит сотни миллиардов долларов.

Развитием метавселенных занимается не только Meta✴, но и другие технологические компании, сделавшие ставку на то, что со временем виртуальные миры станут местом не только для отдыха, но и работы, обучения и занятий спортом. В настоящее время лидером рынка VR-гарнитур является устройство Quest 2 от Meta✴, которое было выпущено в 2020 году. При этом конкурирующие аналоги от Valve, HP и Sony занимают лишь малую часть рынка.

Продажи гарнитур Quest сократились в 2022 году, что, по мнению аналитиков, можно объяснить их успехом в 2021 году. «У VR был потрясающий праздник в 2021 году. Прошлый год стал отличным временем, чтобы приобрести один из таких продуктов», — считает аналитик NPD Бен Арнольд (Ben Arnold), отмечая, что масштабные рекламные компании в совокупности с дефицитом игровых консолей, таких как Sony PlayStation 5, способствовали росту продаж VR-гарнитур в прошлом году. По данным NPD, продажи VR-гарнитур в США в 2021 удвоились с примерно $530 млн в 2020 году.

Источник изображения: Meta✴

Гарнитура Quest 2 присутствует на рынке уже несколько лет, поэтому не удивительно, что популярность этого устройства снижается. Хотя осенью этого года Meta✴ выпустила гарнитуру Quest Pro, это устройство больше ориентировано на бизнес, а её стоимость в $1800 многим потребителям не по карману. Кроме того, на фоне инфляции летом Meta✴ подняла на $100 стоимость Quest 2, что также не способствовало росту продаж.

Аналитики CCS Insight ожидают, что в следующем году рынок VR продолжит развиваться медленными темпами, что обусловлено рядом экономических проблем и высоким уровнем инфляции. В компании считают, что финансовые возможности потребителей сократятся, из-за чего многие откажутся от приобретения VR-гарнитур.

В феврале следующего года ожидается запуск гарнитуры Sony PlayStation VR2, которая будет стоить $550. В CCS Insight считают, что хоть новинка и «даст рынку своего рода толчок», она вряд ли окажет на него такое же влияние, как Quest 2. Прежде всего, это обусловлено тем, что для использования гарнитуры Sony требуется наличие консоли PlayStation 5. Это означает, что весь рынок, на который ориентирована гарнитура PlayStation VR2, будет состоять из владельцев PlayStation 5.

Ещё в следующем году ожидается появление на рынке первой VR-гарнитуры Apple. По мнению аналитиков, компания может представить привлекательное устройство, которое будет дополнено сопутствующей экосистемой программного обеспечения. Кроме того, репутация Apple как лидера в сфере потребительских технологий могла бы придать ускорение рынку VR, сделав технологии виртуальной реальности более привлекательными для потребителей.

«Если одна компания и способна в одночасье изменить рынок VR, то это Apple. Благодаря огромной лояльной фанатской базе, основная часть которой не против тратить большие суммы денег на технологии, мы ожидаем, что, если Apple выпустит гарнитуру, то она будет очень хорошо продаваться», — считает аналитик CCS Insight Лео Гебби (Leo Gebbie).

В компании ABI Research считают, что Apple может добиться успеха, выпустив VR-гарнитуру для предприятий, что, вероятно, поможет расширить сообщество разработчиков. Однако высокая цена такого устройства всё равно не позволит Apple завоевать потребительский рынок. По прогнозу ABI Research, в первый год будет продано не более 5 млн VR-гарнитур Apple.

Около 20 % расходов Meta✴ Platforms, материнской компании Facebook✴, в следующем году будут связаны с финансированием подразделения Reality Labs, которое занимается разработкой решений для дополненной и виртуальной реальности, в том числе и метавселенной. Об этом заявил технический директор Meta✴ Эндрю Босворт (Andrew Bosworth).

Источник изображения: Michael Nagle / Bloomberg

Это мало чем отличается от аналогичного показателя в третьем квартале текущего года. По данным издания Bloomberg, в указанном периоде 18 % расходов Meta✴ были связаны с финансированием подразделения Reality Labs. Это означает, что основная часть инвестиций компании по-прежнему будет направлена на развитие так называемого семейства приложений — Facebook✴, Instagram✴, WhatsApp и Messenger.

Источник отмечает, что стоимость акций Meta✴ уменьшилась почти на 65 % в течение 2022 года. На этом фоне некоторые эксперты ставят под сомнение ставку генерального директора компании Марка Цукерберга (Mark Zuckerberg) на дорогостоящую метавселенную, из-за которой Meta✴ была вынуждена сократить инвестиции в другие проекты, а также провести сокращение штата сотрудников. За первые девять месяцев текущего года убытки Reality Labs составили $9,4 млрд. Для сравнения, за тот же период упомянутое семейство приложений принесло компании около $32 млрд.

«Экономические проблемы во всём мире в сочетании с давлением на основной бизнес Meta✴ стали источником волны скептицизма в отношении инвестиций, которые мы делаем», — заявил Босворт, добавив, что 2022 год оказался сложнее, чем ожидалось. Тем не менее, он отметил, что отказ от ставок на будущее ради достижения краткосрочных целей может иметь «катастрофические последствия».

По прогнозам известного аналитика Мин-Чи Куо (Ming-Chi Kuo), массовые поставки давно ожидаемой AR/VR-гарнитуры производства Apple могут быть отложены до второй половины 2023 года из-за неназванных «проблем, связанных с программным обеспечением».

Рендер гарнитуры Apple //Источник изображения: Ian Zelbo

По словам Куо, массовые поставки компонентов для гарнитур должны стартовать в начале следующего года, как и сообщалось прежде, но сами гарнитуры начнут выпускаться только во втором полугодии. В результате и дебют может состояться намного позже, чем рассчитывал эксперт, хотя посвящённое новому гаджету официальное мероприятие компания может провести и раньше. В частности, оптимальным может быть презентация на выставке WWDC 2023, которая состоится в июне — гарнитуру могут представить одновременно с SDK-пакетом инструментов для разработчиков, готовых создавать для устройства AR/VR-приложения.

Ранее Куо заявлял, что Apple планировала представить гарнитуру, пока не получившую названия, ещё в январе, а поставки начнёт во втором квартале. Теперь он не уверен, приведёт ли задержка начала поставок к переносу якобы планировавшегося на январь события — большой временной разрыв между презентацией и началом продаж может сказаться на уровне последних.

По его прогнозам, поставки готовых продуктов из-за задержек не должны превысить 500 тыс. экземпляров. Ранее ожидалось, что в 2023 году объёмы поставок уже достигнут от 800 тыс. до 1,2 млн штук.

Ожидается, что гарнитура Apple будет дорогим нишевым продуктом. Недавно сообщалось, что Apple регистрирует права на название операционной систем xrOS — это может косвенно свидетельствовать о том, что анонс уже не за горами.

Лишь пять человек посетили во вторник виртуальную вечеринку, организованную департаментом внешней помощи Европейской комиссии в метавселенной, чтобы заинтересовать молодёжь ЕС инициативой «Глобальные ворота» (Global Gateway). Как сообщает ресурс Devex, власти потратили в общей сложности 387 тыс. евро на разработку платформы метавселенной для продвижения своей инициативы.

Источник изображения: Global Gateway

Корреспондент Devex Винс Чедвик (Vince Chadwick) сообщил в Twitter, что в конечном итоге он остался единственным гостем вечеринки после чатов с пятью другими гостями мероприятия. «Я здесь, на “гала-концерте” в метавселенной департамента внешней помощи ЕС стоимостью 387 тысяч евро (предназначен для привлечения политически неангажированных 18–35-летних). После бесед в начале примерно с пятью другими людьми, которые появились, я остался один», — пишет Чедвик.

По всей видимости, лишь немногим из 44 человек, которым понравился опубликованный в соцсетях в середине октября официальный трейлер с рекламой цифровой платформы ЕС, пришлись по душе аватары, танцующие под хаус-музыку на тропическом острове, чтобы присоединиться к вечеринке.

В рамках инициативы «Глобальные ворота» ЕС планирует выделить 300 млрд евро для оказания помощи развивающимся странам в реализации проектов в сферах торговли, транспорта, цифровых технологий и энергетики.

Что касается цифровой платформы, представитель ЕК описал её как «специальную метавселенную, где можно исследовать, что означает Global Gateway, с помощью серии историй о героях в виртуальной среде». Тем не менее презентация платформы в прошлом месяце вызвала в Сети неоднозначную реакцию.

Компания Sony Group представила набор носимых датчиков движений, разработанных специально для использования вместе с мобильными приложениями для метавселенной. Система Mocopi состоит из шести небольших «шайб», которые крепятся на запястьях, щиколотках, голове и в районе таза пользователя, позволяя довольно точно отследить его движения.

Источник изображения: Sony

Датчики, например, могут использоваться для создания довольно реалистичных анимированных аватаров в многочисленных приложениях, связанных с метавселенной — на Android-смартфонах Sony, а также на iPhone. Комплект пополнит список решений Sony, предназначенных для систем дополненной и виртуальной реальностей. В Японии он поступит в продажу в январе по цене около $360.

Сейчас Sony прилагает все усилия для расширения своей игровой империи за пределы консольной экосистемы, добавляя новую периферию для ПК и мобильных игр. Тем временем на рынке решений, предназначенных для виртуальной реальности, компания пока предлагает лишь гарнитуру PlayStation VR и готовит релиз следующего поколения — PS VR2, но обе модели предназначены только для игровых приставок Sony. VR2, как ожидают в TrendForce, станет драйвером роста рынка гарнитур виртуальной реальности в 2023 году наряду с Meta✴ Quest 3, хотя и обеспечит более узкую сферу применения.