Компании Apple приходится то и дело отвечать на претензии более мелких разработчиков новых технологий, которую те обвиняют в незаконном заимствовании своих ноу-хау. Недавно в суде рассматривалось дело по иску стартапа AliveCor, который обвинил Apple в заимствовании своих разработок в сфере контроля за частотой сердечных сокращений и попытках монополизировать в США рынок таких приложений.

Источник изображения: Apple

Калифорнийская компания AliveCor специализируется на разработке устройств и приложений, позволяющих не просто следить за сердечным ритмом при помощи умных браслетов и часов, но и снимать электрокардиограмму. В ходе рассматриваемого судебного спора истец утверждал, что Apple склонила его к сотрудничеству в сфере совершенствования алгоритмов по отслеживанию аномалий в сердечном ритме, но затем использовала идеи AliveCor в собственных целях и попыталась с их помощью монополизировать рынок подобных приложений в США.

Окружной суд Окленда в Калифорнии постановил, что вина Apple в данном случае не доказана. Соответственно, стороне обвинения не удалось доказать, что Apple нарушала американские антимонопольные законы. Компания теперь сохраняет возможность совершенствовать методы контроля за сердечным ритмом при помощи своих умных устройств и сопутствующих приложений. AliveCor намеревается подать апелляцию и выражает сильное разочарование таким вердиктом суда.

Небольшой калифорнийской компании удалось разработать для Apple Watch специальный браслет KardiaBand, который позволяет устройству Apple снимать электрокардиограмму. AliveCor также разработала приложение Kardia для умных часов Apple и приложение SmartRhythm, которое использует систему искусственного интеллекта для анализа сердечного ритма пользователя. AliveCor не отказывается от намерений подавать против Apple отдельный иск, касающийся нарушений в области патентного права.

Президент США Джо Байден (Joe Biden) оставил в силе решение Комиссии по международной торговле (ITC), которое потенциально может привести к запрету на ввоз в США умных часов Apple Watch. Ранее ITC признала, что Apple нарушила патентные права производителя медицинского оборудования AliveCor на технологии, связанные со снятием электрокардиограммы в носимых устройствах.

Источник изображений: Apple

Представитель AliveCor сообщил, что приветствует решение комиссии о признании Apple виновной в нарушении патентного законодательства, также компания «аплодирует» Байдену за поддержку вердикта ITC.

Ещё в декабре ITC обнародовала окончательное решение, согласно которому Apple действительно незаконно использовала запатентованную технологию AliveCor, связанную со снятием электрокардиограмм (ЭКГ). В соответствии с рекомендациями регулятора, импорт в США часов Apple Watch с функцией снятия ЭКГ для продажи в стране может быть запрещён. В самой Apple заявили, что намерены обжаловать решение. Известно, что исправить ситуацию могло бы вето, наложенное Байденом. В частности, в 2013 году прежний президент США Обама наложил вето на запрет импорта в страну iPhone и iPad, использующих технологии Samsung. Не исключено, что Apple надеялась на повторение истории, но Байден, вероятно, не посчитал часы компании слишком важными для экономики США.

Впрочем, решение президента вовсе не означает, что Apple Watch начиная с Series 4 по Apple Watch Ultra (за исключением младших SE-версий) исчезнут из американской розницы. В Apple заявили, что решение ITC в настоящее время не имеет решающего значения, поскольку Палата по патентным спорам и апелляциям (PTAB) США недавно признала, что технология AliveCor не является «патентоспособной» и AliveCor ещё предстоит отстоять свои права перед чиновниками данного ведомства, чтобы запрет вступил в силу.

AliveCor — не единственная компания, требующая у ITC запрета на импорт в США Apple Watch. Иск к Apple подала и Asimo, заявляющая о нарушении пяти патентов на технологии пульсоксиметрии (измерение пульса и насыщения крови кислородом), причём ITC также вынесла решение в пользу компании. Регулятор должен решить, стоит ли ввести запрет на импорт с мая. Если запрет вступит в силу, он коснётся всех Apple Watch с SpO2-сенсорами, то есть — моделей Series 6 и новее (за исключением SE-серии).

Поскольку продукция Apple чрезвычайно популярна, компании приходится постоянно отбиваться от подобных претензий, поэтому маловероятно, что какой-либо из запретов когда-нибудь вступит в силу. Более вероятно, что компании, ведущие тяжбы, рассчитывают на материальную компенсацию в виде лицензионных отчислений за использование производителем их технологий.

Тем не менее, подобные процессы создают прецеденты, способные затронуть и другие технологии, находящиеся в разработке. Например, многие компании рассчитывают добавить в свои часы инструментарий для измерения давления и/или уровня сахара в крови, а патентные споры способны усложнить внедрение новых решений.

Комиссия по международной торговле США (ITC) признала, что смарт-часы Apple Watch с функцией снятия электрокардиограммы нарушают патенты, принадлежащие производителю медицинских устройств — компании AliveCor Inc, но запрет на ввоз гаджетов в Соединённые Штаты вводиться пока не будет.

Источник изображения: Apple

В ITC считают, что импорт должен быть заблокирован, но к подобным мерам регулятор прибегнет только после того, как будут завершены все апелляционные процессы — этот вопрос решается отдельно патентным ведомством США (USPTO), причём там ранее в этом месяце решили, что патенты AliveCor Inc недействительны.

Если запрет всё-таки вступит в силу, это нанесёт сокрушительный удар по продажам Apple Watch с функцией ЭКГ в стране. В частности, речь идёт о продажах моделей Apple Watch Series 8 и Ultra, хотя возможность снятия кардиограммы присутствует в часах Apple начиная с Apple Watch 4, уже отсутствующих в официальной рознице.

В заявлении, сделанном для портала 9to5mac, AliveCor сообщила, что решение ITC стало победой не только для самой компании, но и для «других малых инновационных компаний» и, конечно, клиентов. Потенциально речь идёт об ограничении продаж в США миллионов экземпляров часов. Предварительное решение ITC было вынесено ещё в июне текущего года, но отложено потому, что в апелляционных инстанциях USPTO пока считают, что технологии AliveCor «не подлежат патентной защите», поскольку они слишком очевидны или носят слишком общий характер, чтобы их патентовать.

История противостояния Apple и AliveCor насчитывает уже несколько лет. В 2015 году AliveCor создала специальный браслет для Apple Watch, с ЭКГ-сенсорами для демонстрации потенциала технологии. Компания даже поделилась информацией о технологии с Apple, рассчитывая заключить соглашение о партнёрстве. Тем не менее никакого соглашения так и не заключили, а в 2018 году Apple представила Apple Watch 4 с датчиком ЭКГ, встроенным непосредственно в часы. В 2021 году AliveCor заявила, что Apple фактически украла её патентованные технологии и отправила запрос в ITC с требованием запретить продажи Apple Watch в США. Apple, в свою очередь, требует признать патенты оппонента недействительными.

Отдельно AliveCor подала антимонопольный иск против Apple в текущем году, заявляя, что последняя заблокировала функциональность приложений конкурента в App Store, ограничив доступ стороннему ПО к интегрированному в часы датчику сердечного ритма. Похоже, теперь лично Джо Байдену придётся принимать окончательное решение — нарушала ли Apple патенты AliveCor, на это у него имеется 60 дней.