Федеральная комиссия по связи (FCC) США дала частичное разрешение компании Globalstar, предоставляющую связь для iPhone, на запуск 26 спутников для обновления и расширения своей существующей сети мобильной связи, несмотря на попытку со стороны SpaceX заблокировать это решение.

Источник изображения: SpaceNews/Apple/Globalstar

Новые спутники заменят устаревшие аппараты первого поколения Globalstar, находящиеся на низкой околоземной орбите на высоте 1414 километров, передаёт PCMag. Как заявила компания в ответ на одобрение FCC, это «должно привести к повышению производительности и расширению зоны покрытия мобильных спутниковых услуг Globalstar, включая спутниковые соединения по технологии Direct to Device (D2D) непосредственно на конкретное устройство по всему миру».

Первоначально Globalstar получила разрешение на развёртывание 17 спутников, а остальные 9 будут разрешены после утверждения Комиссией обновлённого плана по снижению риска образования космического мусора. В своём одобрении FCC отметила, что система мобильной спутниковой связи Globalstar «непрерывно работает в Соединённых Штатах уже более двух десятилетий, обслуживая более 760 000 конечных пользователей, а ещё миллионы потенциально могут воспользоваться её услугой экстренной связи напрямую с телефона». FCC также добавила, что восемь из замещающих спутников Globalstar планируется запустить до конца 2025 года.

Интересно, что Globalstar получила разрешение FCC на запуск спутников, несмотря на возражения компании SpaceX, которая готовится к запуску собственной спутниковой интернет-службы для мобильных телефонов осенью этого года. SpaceX пыталась заблокировать обновление спутников Globalstar, утверждая, что компания не представила анализ того, как она будет предотвращать радиопомехи и образование космического мусора от спутниковой группировки. Однако в итоге FCC заявила: «Мы пришли к выводу, что аргументы SpaceX недостаточны для того, чтобы отказать в удовлетворении или отклонить заявку Globalstar».

Одобрение FCC по запуску новых спутников компании Globalstar, партнёра Apple, является также важной новостью для пользователей iPhone, так как улучшится качество и доступность спутниковой связи, которая особенно необходима в экстренных ситуациях.

Выступающая партнёром Apple компания Globalstar намекнула, что в iPhone появятся новые возможности спутниковой связи. Соответствующее заявление провайдер сделал в документе, направленном в Федеральную комиссию по связи США (FCC), с отзывом на совместный проект T-Mobile и SpaceX по подключению стандартных телефонов к спутникам.

Источник изображения: apple.com

«Система Globalstar MSS (Mobile Satellite Service) с течением времени продолжит развиваться и будет поддерживать расширяющийся набор функций и услуг прямой связи с телефонов в лицензированном спектре», — заявил провайдер. Компания в настоящий момент предлагает ассортимент собственных спутниковых телефонов и проводит работу по обеспечению доступности голосовой связи и подключения к интернету для устройств Apple, говорится в документе. «В конечном счёте сотни миллионов людей по всему миру будут иметь возможность подключиться к Globalstar в ситуациях, когда связь имеет решающее значение, а наземные сети недоступны», — добавил оператор.

Пока возможности спутниковой связи iPhone 14 ограничиваются отправкой текстовых сообщений в службы экстренной помощи, когда подключение к сотовым сетям недоступно. Параллельно реализуются партнёрские проекты AT&T и AST SpaceMobile, а также T-Mobile и SpaceX, предполагающие подключение к интернету и голосовую связь через спутники для стандартных потребительских смартфонов.

В новых возможностях спутниковой связи на iPhone заинтересована и сама Apple. В минувшем декабре компания получила патент на мобильные спутниковые приёмопередатчики, предназначенные для голосовой связи и выхода в интернет.

Apple заявила, что потратит $450 млн на обеспечение работы новой функции iPhone, позволяющей в чрезвычайных ситуациях отправлять текстовые сообщения по спутниковой связи. Значительная часть этой суммы пойдёт на оплату услуг Globalstar, чьи спутники задействованы в программе.

Источник изображения: apple.com

Apple не приобретает долю в компании, а обязуется оплачивать услуги связи и оборудование — наземные станции будут оснащены антеннами нового типа, разработанными специалистами Apple. Анонсированные в этом году iPhone 14 позволяют отправлять сообщения экстренным службам, даже вне зоны покрытия сотовой сети — смартфоны смогут подключаться к спутникам Globalstar на низкой околоземной орбите. Функция станет доступной в этом месяце с очередным обновлением iOS.

Подключение к спутниковой сети будет бесплатным в течение двух лет, но по истечении этого срока Apple может начать взимать с пользователей деньги. Служба работает не в автоматическом режиме — экстренные сигналы принимает колл-центр Globalstar с 300 сотрудников. Сотрудничество Apple с американским оператором спутниковой связи также подчёркивает приверженность компании местным поставщикам.

Оплата Globalstar будет перечисляться из Фонда передового производства Apple (Advanced Manufacturing Fund), созданного для поддержки местных партнёров. Фонд был основан в 2017 году, и с того момента из него, в частности, были выплачены $450 млн производителю экранных покрытий Corning, и $350 млн ушли на оснащение завода лазерных компонентов Finisar, необходимых для работы сканера FaceID.

Акции американского провайдера спутниковой связи Globalstar взлетели сразу на 42 % после того, как в ходе вчерашней презентации Apple стало известно, что смартфоны iPhone 14 будут поддерживать отправку экстренных сообщений с помощью спутниковой связи. Apple будет работать как раз с Globalstar.

Источник изображения: Apple

Впрочем, позже курс акций опустился почти до прежнего уровня и продолжает постоянно меняться в незначительных пределах. Тем не менее стремительное изменение курса демонстрирует, как соглашение с крупной технологической компанией вроде Apple может повлиять на дела менее крупных бизнесов.

В начале 2020 года Globalstar заявила, что согласилась предоставлять услуги «потенциальному клиенту», не назвав его имени. Теперь информация о том, что её сервисами будут пользоваться владельцы iPhone 14, ни для кого не является секретом. Также Apple получила право на покупку до 2,64 % имеющихся в свободном обороте акций Globalstar по $1,01 за ценную бумагу. Впрочем, Apple не имеет каких-либо обязательств в этом отношении.

В Globalstar прогнозируют доход в 2023 году в объёме $185-230 млн, отчасти это будет зависеть от того, насколько успешно она достигнет целей, поставленных при заключении сделки с Apple. Опрошенные Renfinitiv аналитики ранее ожидали, что выручка составит $130,6 млн.

Источник изображения: Apple

В Globalstar рассчитывают, что к 2026 году финансовые показатели значительно улучшатся — это будет первый полный год полномасштабной эксплуатации спутников нового поколения. В сравнении с прогнозом на 2023 год выручка должна вырасти примерно на 35 %. Apple заплатит из специального фонда $450 млн для запуска новых спутников, необходимых для корректной работы своего сервиса, но, хотя компания из Купертино оплатит 95 % расходов, в Globalstar заявляют, что всё ещё рассчитывают на дополнительные заёмные средства.

Поддержка iPhone спутниковой связи ожидалась как минимум с 2021 года. В прошлом месяце некоторые эксперты уже предположили, что неизвестный «потенциальный клиент» Globalstar — и есть Apple. Уже известно, что iPhone смогут связываться со спутниками и обеспечивать связь там, где обычная мобильная инфраструктура отсутствует. При этом смартфон будет сжимать экстренные сообщения для ускоренной доставки к наземной станции, которая и будет передавать информацию ближайшим службам спасения.

Инфраструктура Globalstar введена в эксплуатацию в конце 90-х годов прошлого века при сотрудничестве с Loral Space and Communications и Qualcomm. До выхода на IPO в 2006 году компания подавала заявку на банкротство, но получила финансирование от частной инвестиционной компании Thermo.