Компания Astrobotic Technology начала сборку нового лунного посадочного модуля Griffin. Он станет крупнейшим аппаратом такого типа со времён лунного модуля «Аполлон». Griffin будет запущен при помощи ракеты SpaceX Falcon Heavy и в рамках программы «Артемида» доставит на Луну первый в своём роде луноход Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Последний в течение 100 дней должен проделать путь от южного полюса Луны до западного края кратера Нобиле.

Источник изображений: Astrobotic

Предстоящая лунная экспедиция является не только частью проекта NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленного на привлечение частных компаний к исследованию спутника Земли, но и важным этапом на пути освоения Луны человеком. Роботизированный луноход VIPER станет важным инструментом для сбора информации о происхождении и распределении водяного льда на Луне. Он поможет оценить реальность добычи лунных ресурсов для поддержки жизнедеятельности будущих экспедиций.

Путь на Луну для Astrobotic выдался тернистым. Её лунный посадочный модуль Peregrine стоимостью около $100 млн был запущен 8 января ракетой Vulcan Centaur, разработанной United Launch Alliance (ULA). Вскоре после отделения от носителя утечка топлива у Peregrine привела к сбою двигателей. Как полагают в Astrobotic, отказ клапана привёл к разрушению топливного бака из-за попадания в него гелия под высоким давлением, что лишило Peregrine шансов на прилунение.

И хотя Peregrine в итоге приблизился к спутнику Земли на «лунное расстояние», удалившись от Земли более чем на 389 500 км, топлива оказалось недостаточно для совершения посадки, в связи с чем было решено отправить аппарат к Земле и уничтожить его в плотных слоях атмосферы. Peregrine бесславно завершил свою миссию, сгорев в плотных слоях атмосферы Земли вместе с двадцатью полезными грузами шестнадцати коммерческих клиентов.

Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон (John Thornton) рассказал, что специально созданная комиссия изучает «подводные камни Peregrine, чтобы сделать космический корабль лучше в будущем». Несмотря на потерю Peregrine, Торнтон по-прежнему оптимистично настроен в отношении модели ведения лунного бизнеса NASA CLPS. «Я думаю, что это достижимо, и я считаю, что мы как отрасль находимся на пороге этого, — утверждает он. — Мы добиваемся серьёзного прогресса».

Торнтон уверен, что для успеха следующих лунных миссий просто требуется больше времени. На сайте Astrobotic опубликовано официальное заявление компании: «Полёт Peregrine был нужен, чтобы Griffin смог совершить посадку [на Луну]. Ad luna per aspera».

В пятницу лунный посадочный модуль Peregrine завершил свою миссию, сгорев в плотных слоях атмосферы Земли, хотя цель заключалась в его посадке на поверхность Луны. Исходя из последней полученной телеметрии от Peregrine, в Astrobotic подсчитали, что космический аппарат разрушился примерно в 16:04 EST 18 января (00:04 мск 19 января) в небе над южной частью Тихого океана, примерно в 1500 милях (около 2414 км) от восточного побережья Австралии.

Источник изображения: NASA/Isaac Watson

Посадочный модуль Peregrine был запущен 8 января на ракете Vulcan Centaur, разработанной United Launch Alliance (ULA). Вскоре после отделения от носителя у Peregrine произошла утечка топлива, которая привела к сбою в его двигательной системе. Как полагают в Astrobotic, отказ клапана привёл к тому, что поток гелия под высоким давлением попал в топливный бак и разрушил его, не оставив шансов совершить мягкую посадку на Луну.

И хотя Peregrine в итоге приблизился к спутнику Земли на «лунное расстояние», удалившись от Земли на расстояние более 242 000 миль (389,5 тыс. км), топлива было недостаточно для совершения посадки, в связи с чем было решено отправить аппарат к Земле, чтобы уничтожить его в плотных слоях атмосферы.

Peregrine был запущен в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и должен был стать первым частным аппаратом, когда-либо совершившим посадку на Луну. В следующем месяце хьюстонская фирма Intuitive Machines должна запустить в рамках CLPS миссию Intuitive Machines-1 (IM-1) с посадочным аппаратом Nova-C, который должен будет совершить посадку в кратере около Южного полюса Луны с 11 полезными нагрузками, включая пять для NASA. И это только начало: у Astrobotic и Intuitive Machines уже запланированы следующие миссии по отправке научных грузов на Луну в рамках программы NASA «Артемида» (Artemis).

Лунный посадочный модуль Peregrine американской компании Astrobotic, который потерял много топлива в процессе движения к заданной цели, в настоящее время возвращается к Земле. Разработчики заявили, что, вероятнее всего, аппарат сможет добраться до нашей планеты, после чего сгорит в её атмосфере.

Источник изображения: Astrobotic

Лунный модуль Peregrine отправился в космическое пространство 8 января, но вскоре после выведения на орбиту столкнулся с потерей топлива из-за неисправности в двигательной установке. И хотя аппарат находится на орбите, позволившей ему достичь Луны, речь о посадке на поверхность спутника нашей планеты уже не идёт, поскольку для этого недостаточно топлива. В Astrobotic подтвердили, что мягкая посадка Peregrine невозможна.

«Наши возможности по анализу ситуации осложнялись из-за течки топлива, которая добавила неопределённости при прогнозировании траектории движения аппарата. По последним оценкам, аппарат движется по направлению к Земле, где он, скорее всего, сгорит в атмосфере», — говорится в заявлении Astrobotic.

В сообщении также сказано, что команда Astrobotic «в настоящее время оценивает варианты», и по мере поступления информации компания будет делать новые сообщения. Ранее сообщалось, что утечка топлива замедлилась, за счёт чего Peregrine смог функционировать дольше, чем предполагалось на момент обнаруж6ения проблемы. На данный момент аппарат находится на расстоянии около 389 тыс. км от Земли.

Первый за пять десятилетий лунный посадочный модуль США был запущен в космос 8 января. Вскоре после старта аппарат столкнулся с проблемой утечки топлива, из-за чего выполнение поставленных перед ним задач оказалось под большим вопросом. Несмотря на это, он продолжает функционировать и даже смог добраться до Луны, что является немалым достижениям, учитывая сложившиеся обстоятельства. Однако о возможности провести посадку на поверхность спутника речи не идёт.

Источник изображений: Astrobotic

«Peregrine продолжает работать на расстоянии около 238 тыс. миль [383 тыс. км] от Земли, что означает, что нам удалось достичь лунного расстояния», — говорится в сообщении компании Astrobotic, являющейся разработчиком посадочного модуля.

Несмотря на это, о посадке на поверхность спутника Земли, по всей видимости, речь не идёт. В настоящее время аппарат находится на орбите, с которой не удастся выйти на посадку до того, как у Peregrine закончится топливо. «Наша первоначальная траектория предполагала посадку на Луну на 15-й день после пуска. По нашим оценкам, топливо закончится раньше 15-дневного срока, однако наши инженеры по-прежнему оптимистичны в отношении продления срока службы Peregrine», — отмечается в другом сообщении Astrobotic в соцсети X.

Сразу после того, как была зафиксирована утечка топлива, инженеры компании подсчитали, что в модуле осталось топлива на 40 часов. Однако с тех пор уже прошло больше времени, и временная шкала продолжает сдвигаться, поскольку утечка топлива существенно замедлилась. В это же время специалисты Astrobotic продолжают прикладывать усилия, чтобы максимально продлить срок службы аппарата.

На борту Peregrine находилось 20 полезных нагрузок разных клиентов, включая Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, которое загрузило в модуль пять научных инструментов в рамках своей программы Commercial Lunar Payloads Services (CLPS). Также известно, что 10 полезных нагрузок, которым требуется электроэнергия, получают питание. Остальные устройства находятся в пассивном состоянии.

Отмечается, что некоторые из устройств уже используются для сбора данных, хотя, вероятно, им не суждено достигнуть поверхности Луны, как предполагалось изначально. К примеру, спектрометры Neutron Spectrometer System (NSS) и Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS), созданные в NASA, используются для измерения уровня радиации в межпланетном пространстве вокруг Земли и Луны. Также Peregrine смог запустить пять миниатюрных аппаратов COLMENA, созданных Национальным автономным университетом Мексики (UNAM), что сделало их «первым мексиканским инструментом, работающим в окололунном пространстве».

Лунный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic, который был успешно доставлен на орбиту ракетой нового поколения ULA Vulcan, но затем столкнулся с проблемой утечки топлива, поставившей под сомнение выполнение его миссии, по-прежнему функционирует на орбите, превысив прогнозы компании по срокам его жизнедеятельности.

Источник изображения: Astrobotic

Два дня назад Astrobotic сообщила, что у космического аппарата осталось топлива примерно на 36 часов, но сегодня компания увеличила прогноз до 52 часов, поскольку утечка продолжает замедляться.

В настоящее время к Astrobotic поступают данные с приборов, находящихся на борту Peregrine, включая оборудование NASA, Немецкого аэрокосмического центра и Европейского космического агентства. Вчера компания сообщила, что были получены данные от всех полезных нагрузок, предназначенных для связи с посадочным модулем, и обеспечила питанием 10 полезных нагрузок, для которых это необходимо. Остальные 10 полезных нагрузок на борту Peregrine не нуждаются в питании или связи с космическим аппаратом.

«Эти полезные нагрузки теперь смогли доказать свою работоспособность в космосе, и команды по полезной нагрузке сейчас анализируют влияние этой разработки, — указано в заявлении Astrobotic. — Мы гордимся командой миссии, которая совершила этот невероятный подвиг в таких сложных обстоятельствах».

Что касается перспектив посадки Peregrine на Луну, то этот вопрос пока не обсуждается.

Первый за более чем пять десятилетий лунный посадочный модуль США под названием Peregrine отправился в космос 8 января в 10:18 мск с космодрома базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. И хотя старт прошёл успешно, похоже, что дальнейших успех миссии под вопросом, поскольку компания Astrobotic Technology, являющаяся разработчиком модуля, заявила о «критической потере топлива», произошедшей, когда специалисты пытались решить проблему с ориентацией модуля в пространстве.

Источник изображений: Astrobotic

«К сожалению, похоже, что отказ двигательной установки привёл к критической потере топлива. Команда работает над тем, чтобы попытаться стабилизировать потерю, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы отдали приоритет максимизации научных данных, которые мы можем получить. В настоящее время мы оцениваем, какие альтернативные профили миссии могут быть осуществимы в данный момент», — говорится в сообщении, которое было опубликовано Astrobotic примерно в 21:00 мск.

Это сообщение, с большой долей вероятности, указывает на то, что компания не будет пытаться осуществить посадку Peregrine на поверхность Луны. Изначально планировалось, что модуль достигнет конечной точки своего путешествия 23 февраля.

Согласно имеющимся данным, после выведения Peregrine на орбиту с ним удалось установить связь и начать получать данные телеметрии. Однако позднее аппарат не смог развернуться к Солнцу, из-за чего его аккумуляторы не зарядились. По данным Astrobotic, вероятной причиной этого стала «аномалия двигательной установки, которая, если она подтвердится, поставит под угрозу способность космического аппарата совершить мягкую посадку на Луне».

По всей видимости, это произошло из-за проблем с двигательной установкой. Позднее Astrobotic сообщила, что из-за аномалии аппарат не сможет занять необходимое положение, предполагающее ориентацию по Солнцу, и инженеры компании работают над тем, чтобы это исправить. По словам компании, диспетчерам миссии удалось «разработать и выполнить импровизированный манёвр, чтобы переориентировать солнечные панели на Солнце». После проведения манёвра он был признан успешным. «Импровизированный манёвр команды увенчался успехом и позволил переориентировать солнечную панель Peregrine на Солнце. Сейчас мы заряжаем аккумулятор», — говорилось в сообщении Astrobotic в 20:34 мск.

Тем не менее, компании ещё предстояло исправить проблему с двигательной установкой, поскольку посадка на поверхность Луны предполагает использование бортовых двигателей. Пока неясно, сможет ли Astrobotic осуществить посадку Peregrine. Согласно имеющимся данным, модуль спроектирован таким образом, чтобы совершить три манёвра на орбите, но не более того. Если будет израсходовано слишком много топлива, то у аппарата может не хватить мощности для контролируемой посадки.

Если нынешняя миссия закончится неудачей, то это может нанести серьёзный ущерб бизнесу Astrobotic и дальнейшим планам компании. Кроме того, неудача Peregrine станет потерей для Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и ряда других учреждений из нескольких стран, полезная нагрузка которых находится на борту модуля. Потеря Peregrine на столь раннем этапе также будет означать, что Astrobotic не сможет проверить способность модуля осуществить мягкую посадку на поверхности Луны.